周口店先祖之火.doc

周口店,先祖生存与智慧之火曾经长燃不灭
网上博物馆作者:高星
人猿相揖别以来,人类已经走过了600多万年的演化里程。在这漫漫的历史长河中,人类以一系列开天辟地的创举昭告着自己与其他动物门类的截然不同,包括发明了复杂的语言、制作和使用工具、学会了用火、建筑房舍和进行艺术创作等。其中有控制地用火对人类的生存和演化至关重要,对我们身体机能的进化和技术文化与社会关系的发展,有着重大的影响。
最近,《进化人类学》杂志(2010年19期)发表文章,就控制性用火对人类演化的影响做了专题研究,指出用火熟食改变了人类的摄食方式和营养结构,导致人类在体质上从古至今脑量增加、体型增大、臼齿变小、肠胃缩小(人类肠胃的大小仅相当于其他灵长类的62%)、体毛减退、树栖能力消失。同时用火也使人类在智能、行为乃至社会结构上发生重大改变,包括对火的性能认知水平的提高和驾驭技能的改进,个体的耐心(只有食物熟了才可以进食)和群体的协作性、凝聚力与分享习惯的培养:进食时间大大缩短(人类每天用于咀嚼食物的时间少于1个小时,而大猿要用4—7个小时),使得觅食、劳作和闲暇的时间大大延长,活动范围大大扩展:熟食和改善了的营养使婴幼儿可以及早断奶,从而使产妇得以缩短生育周期、增强生育能力,也使老年人得以摄取维持生命的必要养分,从而延长了人类的寿命:用火增强了人类对凶猛动物的抵御能力,减少非正常死亡的可能性,使生命变得更有保障。
我们还可以增加一长串用火为人类生存和演化带来的变革和益处:改善了居住环境(无论是潮湿的洞穴还是寒冷的旷野);辅助狩猎从而得到更多的肉食资源;拓宽了人类的食谱(有些动物器官、植物的果实和根茎只有热熟后才可被食用);增强了对水资源的利用能力(在一些情况下,水只有被煮沸过才可被饮用);开辟了以光与烟传递信号的手段;热处理使一些自然的产物被改造和提纯从而使材料开发、工具制作的能力得到提高(木质工具被烘烤后会变得更加坚硬耐用;有些石料被加热后更容易打制:冶金更是一个很好的例证);驱走黑暗带来光明,从而使人类的活动时间和场所增加;为艺术创作与宗教活动带来便利和激情(在洞穴深入绘制壁画必须依靠火把的照明:在篝火前歌舞似乎有格外的刺激)……当然,火也会给人类带来邪恶和灾难,例如火灾、征战、酷刑、环境污染、地球变暖……由此可见,火与人类演化息息相关,它改变了我们的过去,也在塑造着我们的现在和未来。
既然用火如此重要,人类是如何学会驾驭火的呢?一般认为,在遥远的过去,人类先是对自然野火惊慌失措,后来在被烧烤过的动物肉香的诱惑下尝试接近火,偶尔引来自然火种加以利用,逐渐发展到能加以控制、保存火种,直至能够人工取火。先祖系统地用火发生在何时?(距今200万年左右),因为直立人与更早的能人相比,在体质形态方面发生了重大改变,而这些改变(脑量增加、体型增大、臼齿变小、肠胃缩小、体毛减退等)只有在用火后才会发生。但这一推断目前还缺少考古证据的支持。一些学者曾提出在南非的斯瓦特克郎斯洞穴(Swartkrans)和肯尼亚的切苏旺加遗址(Chesowanja)出土距今100万—150万年前的人类“用火遗迹”;中国山西的西侯度遗址和云南元谋遗址发现距今170万一180万年的“用火遗存”。但这些所谓的远古“用