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BI 是什么?
几年前,当我还是商业智能:更快更好地作出决策(微软出版社,2002 年)的共同作者时,我就感到非常惊讶,因为我和我的合作伙伴在哪些技术应视为属于 BI 领域范畴,因而应该在那本书中介绍的问题上,竟然存在这么大的意见分歧。对于哪些工具是 BI 工具,而哪些工具不是,在 BI 专家之间居然能够听到这么对立的意见,这实在是一个非常有启迪意义的经验。在 IT 行业中,这种观点的差异仍然存在,许多人还在围绕 BI 的定义争论不休。对我来说,BI 是一个既有业务流程特点又有技术特点的概念,因此我们便从这个角度开始来定义 BI。
从业务流程角度来讲,BI 是您执行的一系列活动,目的是为了收集和分析数据,以便可以做出更好的决策,并通过与其他人共享分析结果来改进您的业务。您是否需要信息以确定如何提高您的日常工作效率或支持长期规划(例如下一年的预算,要采取什么步骤来查找、传输、格式化和研究数据等等),这都属于 BI 的范畴。此外,BI 还包括要如何在今后参考您的结果,这样您和其他人就可以在研究数据后,对您所作出的决策的效果进行衡量。通常来说,BI 是一个反复总结演进的过程。首先您分析数据以了解发生了什么事情,接着您采取措施以不断推行好的做法,制止不好的做法,然后您再次分析数据以确定您的操作效果如何,以及外部因素会给您的工作带来什么影响。
根据这个宽泛的 BI 定义,即使您只是草草记录信息,或者只是创建一个列表以帮助您做出全天的决策,都是在使用 BI。通过在用于收集、分析和共享信息的部分或全部业务流程中引入技术,可以使这些流程更加富有效率。组织在开始时往往是小规模采用 BI 技术,而且通常主要是为了解决特定问题。经过一段时间后,组织越来越多地使用 BI 技术,并且其重点也转移到如何在整个组织中有效地传播信息上。随着 BI 战略的不断成熟,组织通常会获得更加复杂的工具,以便能够更好地与数据交互和研究数据。
查询企业数据库有什么问题?
无论在哪个 BI 定义中,数据都始终是焦点。那么您可能想知道,如果只需查询一个或多个组织的数据库即可获得所需的数据,为什么还要费力创建 BI 解决方案呢? 如果您是正在收集的数据的唯一使用者,如果您具有用于访问企业数据库的工具、技能和安全权限,并且您需要的所有数据都位于这些数据源中,那么您可能不需要正式的 BI 解决方案。与之相反,如果您经常需要与具备不同技能和安全权限的其他人共享信息,那么您可能需要创建一个可以简单使用和维护的 BI 解决方案。您还需要考虑一旦您的同事听到这种方便的 BI 解决方案,他们也可能想要使用它。为了预见这种需求,您的解决方案从一开始就应具备可伸缩性。
表面上看来,让公司中的任何人都可以运行报告,以便从企业数据库中获取数据,这似乎是一个不错的办法,但这种方法可能不会受到数据库管理员的欢迎。因为他们会告诉您,直接查询企业数据库可能会带来一些问题。以下是几个常见的问题:
如果组织的数据以不同格式存储在不同平台中,那么要将这些数据合并为可用于分析的通用格式是非常困难的。数据无法从源表直接复制到公共的目标表中,而是需要在存储前执行某些操作。
在多个的数据库中,数据定义可能不一致,而协调看起来相似的数据是非常困难的。例如,销售数据库中的收入数据可能是根据一组业务规则计算的,但它们可能又受到总