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第四讲失业与通货膨胀
一、失业问题概述
:社会政治经济的视角
十九世纪英国著名思想家卡莱尔曾经说:“一个人想工作,却又找不到工作,这也许是阳光下财富不平等所表现出来的最惨淡的景观了。”
卡莱尔生活的时代属于工业革命正在蓬勃展开的时代;在这个时代,工作已经具有了不同寻常的意义,是一个人生活意义的最重要的方面之一。这种意义最初是由新教伦理所赋予的,即工作是一个人获得救赎的重要途径。当然,由于在近现代世界中,古希腊、古罗马时代的奴隶制不再存在、旧的贵族制也日趋式微,工作也是一个人获得生活资料、追求幸福生活的必要手段。
在这样的背景下,工作的意义越来越重大。对于大多数人来说,失业意味着生活水平和社会地位的下降,最终带来贫困,由此给人们带来严重的心理挫折和折磨。因此,如果失业问题比较严重,必然会引发社会动荡,造成严重的经济和政治后果。我们可以试问一下这样一个问题,为什么历史上悲剧性的革命事件几乎都发生在落后的国家?其中一个重要的原因可能就是贫困。当然,历史上落后国家贫困的成因是非常复杂的,但是,就近现代国家中发生的贫困问题来看,失业无疑是其中重要的原因之一。
失业问题除了个人性的经济和社会地位意义,以及社会政治意义以外,还具有重要的宏观经济意义。因为,劳动是最重要的生产要素之一,如果长期存在很高的失业率,意味着这一重要资源未能得到有效利用,经济产出和社会福利未能达到其应有的水平。
综合起来,可以简单地概括现代社会中失业问题的重要性:人一方面是劳动要素的拥有者,另外一个方面,人又是一种社会性的存在;在劳动在近现代经济和社会发展过程中变得越来越重要的情况下,劳动是否得到充分利用既是经济增长的重要标志,也是保证社会稳定的重要因素。在存在严重失业的情况下,人的社会性、政治性属性会驱使他试图通过社会政治过程来解决问题;如果不存在这样的社会政治过程,则可能导致社会动荡。因此,我们就看到,几乎在所有国家,失业问题都不再仅仅是一个经济问题,而更多地表现为一种社会政治问题。
失业的具体影响可以从以下方面加以认识:
经济影响
失业的经济影响主要表现在,失业率上升意味着经济中本可由失业工人生产出来的的下降。
社会影响
比较起来,失业的社会影响的严重性甚至大大超过了其经济影响的严重性。长时期的失业会导致人们失去自尊,心理扭曲,甚至滋长各种反社会心理和行为。
政治影响
在许多民主制国家,在选举年前后如果失业率很高,一般就会导致执政党下台,在野党上台;反之,如果这时失业率很低,一般执政党的连任机率都比较大,这就必然会鼓励政府采取政策试图降低失业率,甚至会鼓励政府以建立慷慨的社会福利制度来替代降低失业率的政策。这些政策暗含着政治目标,可能对降低失业率无能为力,反而恶化了就业状况,并且还可能带来政府规模扩大,经济竞争力下降等严重的负面影响。
、内涵及分类
▲失业率是指失业劳动力人口占总劳动力人口的比重。所谓总劳动力人口是指就业的劳动力人口和失业的劳动力人口的总和,前者是指正在从事有报酬的工作的人口,后者是指未被雇用,但正在主动寻找工作,或正在等待重返工作岗位的人口。
上述概念表明,有工作的劳动力是就业的;没有工作但正在寻找工作或者等待重返工作岗位的劳动力是失业的,二者都属于劳动力。