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果壳中的宇宙之王
他有很多名号,人们称他为继爱因斯坦之后最杰出的理论物理学家之一,人们还称他为“另一个爱因斯坦”,人们也称他为“宇宙之王”;他有许多荣誉,他是最年轻的英国皇家学会会员,也是剑桥最为崇高的教授职务――卢卡斯数学教授;他有诸多成就,他证明了奇性定理和黑洞面积定理,并在统一20世纪物理学的两大基础理论――爱因斯坦相对论和普朗克的量子论方面做出了重要贡献。他就是史蒂芬?霍金。
自由的时光
1942年1月8日,人们在悼念“近代科学之父”伽利略逝世300周年之时,也许不会想到,就在同一天,英国有一个婴儿呱呱坠地,而就是这个后来取名史蒂芬?霍金的孩子,在未来以他超乎常人的智慧和令人折服的毅力影响了整个世界。
霍金出生时,二战的阴霾仍在欧洲大地上空盘旋,他的家乡伦敦也正在希特勒的狂轰滥炸中风雨飘摇。为确保霍金能够平安降生到这个世界,霍金父母选择离开海格特前往牛津,并在那里生下了霍金。当时的英国战火纷飞,但幸运的是,出生后重返家乡的霍金,童年并没有被二战的阴云所笼罩,而是和妹妹一起在伦敦附近的小镇中度过了一段无忧无虑的时光,而这当然离不开霍金父母的悉心照料。
霍金的父母虽然家境贫穷,但都接受过高等教育。他的父亲法兰克是毕业于牛津大学的热带病专家,母亲伊莎贝尔曾于20世纪30年代在牛津研究哲学、政治和经济。两人婚后住在一个破败的大房子里,生活过得并不宽裕。尽管如此,他们却总能给孩子带来一些小镇居民所不熟悉的新鲜玩意儿。事实上,在那个汽车尚未进入寻常英国百姓家的年代,霍金一家已经驾驶着破旧的二手汽车走街串巷奔向郊外,感受自然的魅力了。而伴随着那辆破旧汽车一同飞驰的,还有小霍金的思想。虽然霍金成名后,小镇居民在回忆起儿时的霍金时,会有意无意地为他塑造一个天才儿童的形象,但可以确定的是,当霍金一家在古怪的二手车里驰骋时,小镇居民的确从未吝啬过自己惊异的目光。因为在伦敦郊区的小镇居民眼中,霍金一家多少还是显得有些格格不入。
霍金父母虽然生活拮据,但对教育却从不吝啬。霍金13岁的时候,他的父亲就希望他能进入教育条件更加优良的威斯敏斯特学校学习。但不巧的是,在威斯敏斯特学校举行奖学金申请考试的当天,霍金却突然病倒了,意外错过了考试。父亲虽然愿意为霍金的教育倾其所有,但是缺少了奖学金的支持,高昂的学费是这个普通家庭无法承担得起的重担。霍金就这样遗憾地与威斯敏斯特学校失之交臂。
不过,这个小插曲并没有影响霍金后来的求学路,他如愿以偿地进入牛津大学攻读自然学科。尽管有着过人的天赋,大学时期的霍金仍算不上一个用功的学生,酒吧和俱乐部是他经常出现的地方。好在这些社会活动似乎并没有给他的学业带来过多的负面影响,他还是只花了很短的时间就获得了一等荣誉学位,之后转读剑桥大学研究宇宙学,并在23岁时获得博士学位,最终选择留在剑桥从事科学研究工作。
而回顾霍金的一生,无忧的童年和快乐的求学时代,似乎是他人生中为数不多的能享受到行动自由的时期。但如果当初这一切按部就班地进行下去,霍金顺利地完成自己的学业,也许会成为一名默默无闻的教职员工;也或许会超越相对论、量子力学和大爆炸理论而创造一个宇宙学研究的新时代。但无论人生是平庸还是伟大,他的故事都不会像现在这样跌宕起伏。然而命运似乎就是不甘心为霍金设计如此平淡的人生轨迹。
活着就有希望
童年时的霍金,学