1171年10月17日,英格兰国王亨利二世率4000大军大举入侵爱尔兰,爱尔兰开始沦为英国的殖民地。16世纪,宗教改革使英爱之间的矛盾冲突逐渐明显。1558年,伊丽莎白一世登基,国家最终完成宗教改革,但未能在爱尔兰推广。1562年起,伊丽莎白一世在爱尔兰发起多次战争。1649年,克伦威尔来到爱尔兰,攻占德罗赫达和韦克斯福德等地。1650年,天主教地主被放逐到康诺特。1763年“七年战争”结束不久,英帝国便发生了危机。这种危机不但发生在美洲殖民地,而且也发生在爱尔兰。从18世纪下半期开始,爱尔兰争取独立的步伐加快,其内部冲突不断加剧。1782年,爱尔兰议会从英国那里赢得立法独立。1783年1月23日,英国议会接受并通过了《撤销法案》,爱尔兰的立法独立得到正式确认。1798年,爱尔兰爆发起义。1800年8月1日,英国国王签署了《英国爱尔兰合并法案》。1801年1月1日,合并法案生效。1801年1月28日,有100名爱尔兰下议院和32名贵族院议员参加的第一届联合会议开幕,英国与爱尔兰正式合并,自1540年以来,一直由国王和议会统治的爱尔兰王国不复存在,单独的爱尔兰政府也不复存在,英爱两国联合后正式采用了“大不列颠爱尔兰联合王国”这个名称,爱尔兰从此丧失了政治独立。1905年,爱尔兰成立了主张民族独立的新芬党。1916年,都柏林爆发复活节起义。1919年,赢得地方选举的新芬党拒绝出席英国议会,自行在都柏林召开议会,成立爱尔兰共和国,创建共和军,英爱战争随之爆发。9月12日,英国军警袭击新芬党总部,查封爱尔兰议会。11月26日以恐怖手段镇压新芬党人。新芬党以武力对抗暴力,积极开展游击战争。1920年5月,英国派遣特种保安部队“黑褐军”增援驻爱尔兰军警,对爱尔兰人民进行报复。爱尔兰共和军组成20~50人规模不等的小分队,在都柏林、利默里克、蒂珀雷里、科克等地袭击英军营地,焚烧警署,狙击税吏,破坏邮政设施,给殖民主义者以沉重打击。为缓和严峻的战局,英国议会于12月通过爱尔兰自治法修正案,同意爱尔兰自治,但规定南、北爱尔兰分别设立自己的议会和政府。法案遭新芬党反对,战争继续进行。1921年5月,爱尔兰举行大选。新芬党在南爱尔兰获得全胜,但拒绝出席议会,坚持要求维持1919年初组成的国民
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