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古代敬语谦辞
中国自古以来就以“礼仪之邦”著称于世,古人大多比较谦虚,
所以古人在言谈和文字当中就有很多谦词, 现在很多人知其名而不知
其意,其实,知道谦词的含义也是蛮有趣的。
向别人提起自己的妻子,有一个传统的谦称叫“拙荆” 。“荆”本
为一种落叶灌木的名称, 这里指用荆枝做的髻钗。 据《列女传》 记载,
东汉隐士梁鸿的妻子孟光居家生活俭朴,以荆枝作钗,粗布为裙。后
人因以“荆妻”或者“拙荆”谦称自己的妻子。
僧人、道士以“贫僧”“贫道”自称,不是出家人自叹贫穷。晋、
南北朝时, 僧人自称“贫道”;唐以后僧人改称 “贫僧”,道士谦称 “贫
道”。这里的“贫”不是指生活的贫穷,而是指学识、道行的不足,
是修为不够、功德未满的谦辞。
人们常称自己的文章或书画作品为“涂鸦之作” 。唐代诗人卢仝
有一子, 孩提时喜欢以蘸了墨水的笔在纸上或书本上恣意涂抹。 卢仝
作诗叹曰:(这孩子)“忽来案上翻墨汁,涂抹诗书如老鸦” 。后来人
们便以“涂鸦”一词戏称随意的创作,或用来比喻书法的稚拙,而更
多的则是用来谦称自己的作品水平不高。
在文章的标题中,常用到“刍议”一词,如胡适的文章《文学改
良刍议》。“刍”音ch,本义为割草,也指喂牲口的草料,又引申指
割草之人。古时割草打柴者地位低贱,故“刍议”常用作谦辞,指自
己的言论浅陋、不成熟。胡适《文学改良刍议》 :“谓之刍议,犹云未
定草也,伏惟国人同志有以匡纠是正之。 ”
“鄙人”常用作自称, “鄙”本义指都邑四周的土地,后引申指
郊野、边远的地方。 边远地区远离文化中心, 往往消息闭塞。 自称“鄙
人”是谦称自己的识见、修养均不如人。
书画家将自己的作品赠送给他人时, 常会谦虚地说一句 “聊供补
壁”。“补壁”的字面意义就是修补墙壁,书画家说的那句话,潜台词
就是自己的作品价值不高, 至多用作修补墙壁的材料。 需要提请注意
的是,“补壁”只能用于赠送方,不能用于受赠方。
在表示谦虚的时候,做学生的,常会说“忝列门墙” ,做朋友的
常会说“忝在相知之列” ,做作者的常会说“忝为著者之一” 。“忝”,
从心,天声,本义为羞辱。 “忝列门墙”指自己不是够格的学生,辱
没了老师。“忝在相知之列”有谬托知己之意,辱没了朋友。 “忝为著
者之一”,指自己的水平不高,辱没了其他作者。
不知道芹菜的人很少,可知道“芹献”一词的不多。人们在送礼
的时候,常把自己的礼品谦称为“芹献” 。《列子杨朱》里有个故事:
从前有个人认为大豆是美味,卷耳茎、芹菜等味道十分香甜,还向乡
豪夸赞。乡豪拿来一尝,嘴巴里像被蜇了一样难受,还闹了肚子。乡
里人都嘲笑、怪罪这个人,这个人很惭愧。后来人们就以“芹献”作
为菲薄的礼品的代称。
古代君王自称“寡人”不是“单独一人”的意思,而是“寡德之
人”的简称,即谦称自己的德行还有所欠缺。
人们常把自己的文章称为“急就章” ,意谓自己匆忙完成,难免
粗疏。“急就章”和《急就篇》有关。 《急就篇》又名《急就》 ,是汉
代学童的教科书,全书无一字重复。传为汉代史游作,魏晋时期颇为
盛行。该书按姓名、衣服、饮食、器用等分类,成三言、四言、七言
韵语。因首句有“急就”二字,后因以为名。另有一说是遇到难字,
缓急可就而求。后来人们用来谦称自己的作品缺乏深思熟虑。
在谦辞中,“窃”也常用于自称。如: “窃闻”“窃思”“窃以为”。
“窃”显然不是盗窃义,该怎样正确理解呢?“窃”本义为盗贼。引
申为偷盗,又引申为私下和私自。 《辞海》对“窃”这一义项的解释
是“犹言私,常用作表示个人意见的谦词” 。“窃闻”即“我私下里听
说”,“窃思”也即“我私自忖度” ,而“窃以为”则可以理解为“我
个人认为”。与“盗窃”的“窃”没有关系。
“续貂”用于谦称续写别人的著作。 “续貂”,也叫“狗尾续貂”。
“貂不足,狗尾续。 ”貂,一种毛皮珍贵的动物。古代近侍官员以貂
尾为冠饰,晋代朝廷任官太滥,貂尾不足,以狗尾代之。因以讽刺封
官爵太滥。后比喻用差的续在好的东西后面。
归还别人的东西, 我们可以礼貌地称作 “璧还”。这一说法和 《史
记》中的一则故事有关。根据《史记廉颇蔺相如列传》记载:战国赵
惠文王得楚和氏璧, 秦昭王想用十五座城池交换和氏璧。 当时秦强赵
弱,赵惠文王恐给予璧而不得城,蔺相如愿意奉璧前往,说: “城入
赵而璧留秦,城不入,臣请完璧归赵。 ”后用“完璧归赵”比喻物归
原主,简缩为“璧还” 。
请托他人或表示感激他人时,常会用到一个敬辞“鼎力” ,比如
“多蒙鼎力协助”。“鼎力”的“鼎”的意思是大。 “鼎”,本是古代煮
东西的器物,同时也是古代社会很重要的礼器,象征着王位和