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中国戏曲
  
      《牡丹亭》是汤显祖的代表作。剧情是这样的:福建南安太守杜宝的女儿杜丽娘到花园游玩,梦中与书生柳梦梅幽会。梦醒后她为相思所苦,伤情而死。三年后,柳梦梅去临安应试,经过杜丽娘的墓地,拾得她的自画像,和杜丽娘的鬼魂相会,并掘墓开棺,使杜丽娘起死回生,二人结为夫妇。但杜宝不承认他们的结合,直至柳梦梅中了状元,由皇帝作主,事情才获得圆满解决。
     女主人公杜丽娘不甘心做循规蹈距的闺阁典范,而大胆披露自己的内心欲望,“一生儿爱好是天然”,要求过“花花草草由人恋,生生死死随人愿,酸酸楚楚无人怨”的自由生活。满园春色,更催醒了爱情。现实中被压抑的情感,终于在睡梦中突破了牢笼,到广阔的天地去寻找本该属于自己的那一份情感和生活。这种勇敢而自主地追求人性自由的女性,是此前戏剧乃至文学的妇女形象中从未出现过的。
     这个戏剧的故事出乎生活常理,带有幻想性质。但就它所反映的社会生活和人物的精神而言,极其真实可信。杜丽娘的形象所蕴含的巨大的艺术力量,强烈地叩动着古代青年男女的心灵。一个娄江女子因读《牡丹亭》竟断肠而死;著名女伶商小伶为此剧伤心而亡;以致曹雪芹《红楼梦》中也有林黛玉听了《牡丹亭》曲文,心动神摇,如醉如痴的描写。以人的感情为出发,提出情理冲突的命题——汤显祖用《牡丹亭》呼唤着一个人性解放的新时代。
汤显祖与《牡丹亭》——并《牡丹亭·游园》赏析
【作者】肖旭
    汤显祖是明代首屈一指的伟大戏剧家。他生于明世宗嘉靖二十九年,即公元1550年,死于明神宗万历四十四年,即公元1616年,活了六十七岁。英国伟大戏剧家莎士比亚比他晚生十四年,但与他死于同一年,他们是同时出现在世界西方和东方的两位戏剧大师。
     汤显祖,字义仍,号海若,又号若士,清远道人、茧翁,江西临川人。万历十一年(1583)他三十四岁时考中进士,次年任南京太常寺博士。万历十七年(1589)由南京詹事府主簿,改官南京礼部祠祭司主事。万历十九年(1591),因上疏抨击朝中当政大臣,被贬到雷州半岛的徐闻县做典史。万历二十一年(1593)调任浙江遂昌知县,五年后,弃官回到家乡临川,这时他四十九岁。从此,直到他去世的十八年间,他在家乡过着读书写作、养亲教子的生活。他留存于世的全部诗,文、戏曲作品,1962年被汇编为《汤显祖集》出版。
     汤显祖生活在明代嘉靖、万历时期,明王朝的统治已经黑暗腐败不堪,例如明神宗就是一个“酒色财气”都占全了的昏庸皇帝,他在位将近五十年,就有二十多年不理朝政。所以当时各方面的社会矛盾都相当尖锐。这不能只看作明王朝一个朝代的问题,应该看到这是封建社会发展到它的末期所必然呈现出来的一个面临总崩溃的历史趋势。从统治集团这方面来看,它已经彻底腐朽糜烂,而且空前地贪婪残暴,导致人民群众起来反抗斗争,无论在城市还是在乡村都接连不断地爆发,大规模的全国性的反抗明王朝封建统治的起义活动正在加速酝酿。像以“清官”著名的海瑞,就是在明代后期各方面社会矛盾尖锐化的条件下出现的。汤显祖出生时,海瑞三十六岁,海瑞去世时,汤显祖三个七岁。汤显祖的政治倾向,跟海瑞很类似。他的家庭是所谓“书香门第”,祖辈都是封建文人,但功名不大,没有做过什么大官。明中叶以后,宦官、权臣相继把持朝政,中央派出的税使到处巧取豪夺,派出的特务到处胡作非为。像汤显祖这样的地方上的一般地主,与一批在野的文人士大夫,跟中央当权的大官僚大地主也发生了利害冲突。他们这些人要求打击执政的上层腐朽统治集团,限制和惩办权贵豪强的不法行为。当然,根本的一点是他们这些人面对明王朝政权的摇摇欲坠,而想扭转统治阶级日益衰败没落的命运,缓和各个方面的矛盾,以巩固和延续明王朝的封建统治。汤显祖从二十二岁起就参加科举考试,直到三十四岁才考中进士。他之所以屡次名落孙山,一个很重要的原因就是他秉性刚直,不肯阿附权贵。万历五年(1577)炙手可热的宰相张居正为了使自己的儿子张嗣修及第,于是遍招海内名士与张嗣修交往,其中包括汤显祖。但汤显祖拒绝了。结果这年的考试,汤显祖就没有被录取。后来汤显祖在南京做礼部主事肘,又写了著名的《论辅臣科臣疏》,指名道姓地揭露和抨击宰相申时行等大官僚专横跋扈、营私舞弊的罪恶行径,并且还批评了宋神宗本人。海瑞任浙江淳安知县时,清丈土地,平均徭役,任应天巡抚时,兴修水利,打击豪强;汤显祖任遂昌知县时,建立书院,优待囚犯,也打击豪强,在遂昌的五年当中没有逮捕过一名妇女和打死过一名囚犯。他们这些人挽救明王朝统治危机的努力,都没有取得什么效果,相反却被排挤出了政治舞台。海瑞与权相严嵩对立,批评明世宗,因而下入监狱,汤显祖与权相张居正、申时行对立,批评明神宗,因而被贬去雷州半岛。统治阶级内部冲突越来越剧烈,明代后期于是出现了竞争。那些被排挤在中央政权以外的封建士大夫们