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面向所有人的量子物理学
韩丽丽/编译
●在设计师和非常规演示活动的帮助下,一群法国凝聚态物理学家开始致力于去吸引那些从来没有想过自己会对科学感兴趣的人。

对于凝聚态物理学家,2011年是非常特殊的一年。它标志着超导发现100周年,这是量子物理学中最有趣的话题之一,且目前仍是最热门的研究领域之一。当某些特定的材料——例如,铝和铅——被冷却到接近绝对零度时,它们会突然表现出完美的导电性,不存在任何阻力。超导体还能驱赶磁场,这是一种致使磁铁悬浮于超导体之上的属性。更有趣的是,在一定条件下,磁铁变得就像是“钉”在超导体上一样。在这种情况下,磁铁或者悬浮在超导体之上,或者是挂在它的下方。
在非常低的温度下表现出的超导电性于20世纪60年代被约翰·巴丁(John Bardeen)、库珀莱昂(Leon Cooper)·施里弗( Schrieffer)用现在所谓的BCS模型作出了解释。然而,最近发现的超导体家族能在接近常规金属温度10倍状态下完美导电。BCS模型似乎不适用于那些高温超导体,因此继续研究势在必行。最终,物理学家希望发现一种室温下的超导材料。
作为百年庆典的一部分,RS要求该领域的研究人员将超导介绍给更多的公众。我们的热情迅速高涨起来,但也很快想到了两个令人担忧之处:量子物理学会不会因为太复杂而无法向普通公众作出解释?还有,在任何情况下,人们都会真的感兴趣吗?一些公共关系方面的专家告诫我们,基础物理学已经不像过去那样吸引人了。他们说,现在是谈论神经内科或气候的时候。人们在物理学方面的兴趣只与实际应用和新技术有关。
尽管有那些警告,我们还是花了一年的时间在不同的场所,向各类人群——青少年、幼童、学生、家长、艺术家、记者,以及其他更多的人,努力地去展示和解释超导和量子物理学。我们使用了各种手段,包括网站、展览、电影、YouTube、现场演示、会议,以及科学展览。我们发现的结果对我们绝大多数人来说都是一个惊喜。
首先是坏消息
我们得到的一个教训是,如果你坚持使用传统的宣传工具和活动,你将会以传统的宣传受众而结束,也就是说,受众是那些本来就对科学感兴趣并熟悉科学的人。我们开发了教学展览和电影以阐释超导,还有传单、演示,甚至还建了一个网站。这些内容在学术环境中对教师和学生很有用,但面对普通公众时它就不能起到那么好的作用了。我们的上面带有照片和图像的10块展板,在科学博物馆、科技博览会、学校礼堂是一个巨大的装饰,但人们除了看一下导入介绍的展板之外,实际上并不花费时间阅读具体内容。我们的相关信息网站每天吸引了大约300个新的访客,但他们的平均访问时间少于2分钟。我们制作的11分钟的电影对于现在习惯了YouTube视频的人实在是太漫长了。互联网已经深刻改变了人们集中精力,阅读超过一分钟的能力,但我们意识到这一切时,已经太晚了。或许人们长久以来只拥有一个微小的注意力。
坏消息的第二点是宣传会议没有深入接触到广泛的公众。我们有着一批训练有素、热情洋溢的宣讲人,他们使用了巨大的幻灯片,甚至还有现场实验,在整个法国组织了许多会议。房间常常挤满了热情的参与者。但我们发现,观众大多是由宣讲人的同事和他们的家人、工程师、物理专业的学生和已退休的科学家组成——一群具有基本科学素养,已经认同基础物理学重要性的人。
创新宣传(a)从20