半梦半醒之间,操着各式口音的鸟儿叫得像到了世界末日,从空旷的上空飞速迁徙而过,不一会儿鸟叫变成嘟囔,继而被车鸣所覆盖;睁开双眼,朝霞朦胧,像是酝酿着天地开启;扭扭身躯,同蚊子一夜奋战的疲惫还在……三月底,我们叛逃北京的寒意南下,一猛子扎到赤道。雨季蠢蠢欲动,正是芒果的时节,稠稠的果汁下肚,推开门,拥抱荡漾着羊蹄甲红色波浪的内罗毕!来到这座城市,哪怕不是生物专业人士也不该错过非洲最负盛名的肯尼亚国家博物馆。自打有人类开始,肯尼亚就有了人。这个国家是古生物轮番上演的舞台,而博物馆是这一切在时间轴上的浓缩。楼梯伴随黑白照片一起盘旋而上,像时间卷着世间一切前进。人类演化厅尽头一个神秘的小屋里,灯光幽暗,是个长眠的好地方。一个个头骨静穆躺着,似乎严阵以待。他们透过那上百万年的深邃眼眶瞪着来访的后世子孙,突出的眉嵴和颧骨反射着幽幽的光泽。他们并非无名小卒,在头骨的铭牌上刻了名字:KNM-ER1470,KNM-ER3733,KNM-WT15000……这并不是没有意义的字母组合,要读懂这些文字和化石,理查德·利基博士就是答案。理查德是博物馆的名人,展厅里到处是他的肖像和事迹。此人生长在名副其实的古人类世家,世界上第一个能人化石就是被他爸妈挖出来的(能人,Homohabilis,生活在140-230万年前)。他从小受骨头熏陶,有技术,有经验,还有对化石的敏锐嗅觉。有一次,他爸爸得到了在埃塞俄比亚开挖化石的许可,派他前去侦察,谁想遭遇暴风雨,飞机拐了个小弯绕到肯尼亚的鲁道夫湖(LakeRudolph)。小弯拐得非同小可,一行人闯入了一片“富饶”的沉积岩地带。博物馆语——“黑色的化石碎片在一片白花花的石头上分外明显”。他在心里为这个地方打了个记号。后来,理查德的父亲带儿子赴宴,为埃塞俄比亚挖化石计划讨钱。废了好大劲,几欲得手,谁知杀出拦路虎,不是外人,正是亲儿子。更令人意外的是,理查德得胜,把钱瓜分到鲁道夫湖。分钱主席知道自己赌注下得够狠,威胁理查德说,你要不给我挖出点名堂来,就别再伸手讨钱。从道义上来看,理查德并非无可指摘,然而对科学史来说,这一举动却是件莫大的喜事。鲁道夫湖争气,十万、百万年前倒下去的五花八门的骷髅顶着一个个宝贵的头骨出现了:从长着矢状嵴的埃塞俄比亚傍人,到外形向现代人趋近的能人和直立人。他们原本没有见过,他们死也想不到,如今会在这间小屋不期而遇。回到前边的问题,字母组合和理查德的故事有何干系?答案很简单,理查德在肯尼亚博物馆任职,挖到的头骨自然保存在此,KNM是KenyaNationalMuseum的缩写,ER是EastLakeRudolph;后来鲁道夫湖更名换姓成了Turkana湖,人们也在西岸开挖,于是另一些兄弟姐妹就成了WT字辈的成员,意思是WestTurkana。看,化石的名字真的有章可循。论辈分该先说下边这块KNM-WT17000。它的主人埃塞俄比亚傍人顶着头上那道显眼的矢状嵴,戏耍于250万年前的图尔卡纳湖西。由于镁含量极高,呈现黑色,所以它的小名叫“黑头骨”(Blackskull)。为了表达对几十万年时间的充分尊敬,空一行……能人为我们留下KNM-ER1470号。他生活在距今190万年前,(南方古猿<能人<直立人,)。他是人属里最不像人的物种,长着相当“现代化”的脑壳,却也继承了长长的手臂——毕竟是最老的人属物种。在他们生活过的地方往往
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