朗丹先生在办公室副主任家举行的一次晚会上,遇见了这位姑娘。从此他就坠入了情网。姑娘是外省一位税务员的女儿, 这位税务员已去世好几年了。后来她跟母亲来到巴黎, 她母亲同本街几家资产者交往, 希望把这位姑娘嫁出去。母女两人虽然清贫, 但为人正派, 安分守己, 且小心心谨慎。那位姑娘仿佛是老实妇女的典范, 因此我们这位规规矩矩的年轻人梦想着把终身托付给她。她端庄美丽, 具有天使般纯洁的魅力, 嘴角始终带着难以觉察的微笑, 仿佛是她心灵的反映。大家异口同声地夸奖她;所有认识她的人赞不绝口地说:“谁娶了她真是福气。再也找不到比她更好的姑娘了。”朗丹先生当时是内务部首席科员,年薪三千五百法郎,他向她求婚并娶了她。他跟她一起生活感到难以置信的幸福。她勤俭持家, 善于理财, 因此他们仿佛过着豪华的生活。她无微不至地关心丈夫,对他体贴温柔、温存亲热;而且,她身上具有莫大的魅力,因此他在她们结识六年以后,比初恋时还更爱她。她喜爱两样东西:看戏和假首饰,他责备她的也就只是这两个爱好。她的朋友们( 她认识几个穷公务员的妻子) 随时都给她弄到流行剧的包厢票,甚至初演的戏票。于是她就不管丈夫愿意不愿意, 拖着他去参加这些娱乐活动, 而这些娱乐却使她这位工作了一天的丈夫疲劳不堪。于是他求她跟她熟识的某位太太一起去看戏, 然后由这位太太再把她送回来。她觉得这种做法不太合适。最后,过了好久,为了讨他欢心,她才终于让步; 他对她感激不尽。然而不久, 由于这种看戏的爱好, 她感到需要给自己打打扮。确实, 她的衣着仍然简单朴素, 雅致大方, 但不免寒伧她那与生俱来的温文尔雅, 那自然而然的谦恭, 以及招人喜爱的优美, 仿佛使她那简朴的裙袍具有一种新的风韵; 此外, 她开始习惯于在耳朵上吊两个冒充钻石的莱茵河石大耳坠,她还戴着假珍珠项链,假金手镯,冒充宝石的各色玻璃的压发梳。她的丈夫对她爱好假货感到不快,经常唠叨说:“亲爱的,要是没钱买真首饰,那就用自己的美丽和雅致来打扮自己,这是更为珍贵的首饰了。”可她温柔地微笑着答道:“有什么法子呢? 我喜欢这样,这是我的毛病。我知道你说得对;可本性难移。我这个人哪,是真爱首饰!”说着,她手中转动着珍珠项链,人造水晶石闪闪发光,她嘴里还重复道:“你瞧瞧,这做工有多好。人家一定以为是货。”他笑道:“你的爱好和波西米亚女人一样。”有时候, 当他们两人在晚上单独坐在壁炉边烤火时, 她就把那只摩洛哥皮制盒子拿到他们喝茶的小桌上,用朗丹先生的话来说,盒子里装着她的“伪劣商品”;然后她专心致志地审视这些仿制首饰, 仿佛在细细品味某种隐而不露的快乐; 而且她执意要把一根项链套在丈夫脖子上, 然后, 她开怀大笑, 一面大声道:“你真滑稽!”接着她就投入他的怀抱并疯狂地吻他。有一年冬夜,她去歌剧院回来时冷得发抖。第二天她就咳嗽。一星期后,她患肺炎去世。朗丹差一点随她一起进坟墓。他心灰意懒,悲伤万分,因此头发在一个月之内就全变白了。他从早到晚泪流不止, 心灵上的创痛难以忍受, 脑海中始终萦绕着死者的音容笑貌, 和可爱的魅力。时光的流逝丝毫不能平息他的痛苦。在办公室里, 他的同事们正在谈论当天的事情, 突然看见他鼓起脸颊,抽搐着鼻子,眼泪盈眶;他露出一副难看的怪相并抽泣起来。他将妻子的房间保持原样,每天他关在这间屋里思念她;所有的家具,甚至连她的衣服,都原封不动地留在他们共同
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