1563年海盗约翰·霍金斯冒险完成的奴隶贸易，标志着英国第一次进行了奴隶贸易。伊丽莎白一世统治时期于16世纪下半叶推动并赞成进行奴隶贸易的政策。由总部设在伦敦的非洲贸易公司在17世纪垄断了英国非洲贸易；，1709年拉勒海斯（Rotherhithe）、埃克塞特、德特福德、伯明翰、布里斯托尔、普利茅斯与利物浦商人公司在18世纪初期贸易控制开始松动的背景下向联合国会请愿，反对英国的奴隶贸易被非洲贸易公司所垄断。与此同时，北美殖民地和西印度群岛增加了对劳动力的需求，这也很大的也冲击了非洲公司的垄断地位。然而，奴隶贸易在非洲与各港口商人之间直到18世纪三四十年代才可以自由地与进行。所以，利物浦、布里斯托尔与伦敦也先后变成了作为英国奴隶贸易最主要的港口，而英国奴隶贸易在18世纪也变得越来越繁荣。18世纪前三十年伦敦领导并且控制了英国奴隶贸易的港口，然而从1720年开始，在经历了金融业南海泡沫事件后开始落后；1730年伦敦的奴隶贸易数量开始被布里斯托尔超过，利物浦只有2538名非洲奴隶被送往北美，伦敦为8553名，但布里斯托尔有9982名。布里斯托尔在英国奴隶贸易中的领先地位持续到1740年代，后逐渐被利物浦所取代，以至于有学者认为“利物浦的发展史，实际上就是奴隶贸易的发展史”。利物浦在1730年时只有15艘船只从事奴隶贸易，而到了1737年时，其增加至33艘，但当到了1749年时，利物浦从事奴隶贸易的便有75艘船只并且运载23200名奴隶。1753年威廉森出版的《利物浦商业备忘录》中，说道当时便有101名商人在利物浦从事奴隶贸易。表四便可从某个视角来说明物浦逐渐成为英国主要的奴隶贸易港口的史实。
表四：英国三大港口与切萨皮克在1698至1774年间运往的奴隶及船只数量
利物浦在18世纪晚期的奴隶贸易中的地位尤其突出。英国奴隶贸易在1794至1807年间几乎被利物浦垄断了。利物浦的奴隶贸易在1795年便占据了英国全部的八分之五，同时其也占据了欧洲奴隶贸易总额的七分之三。1802年，利物浦输出的的奴隶超过30000人；而其一度在1803年下降为15000人，又在1804年恢复到了27000人，而到了1807年，利物浦通过185艘船只运载了43000多奴隶。由统计可知，利物浦港在1700至1807
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