精致玲珑蟹八件.doc

精致玲珑蟹八件
　　螃蟹端上餐桌已有近2800年历史。古人称吃蟹为持蟹，持者，即手抓啖之意。刘若愚先生著《明宫史》对古人吃蟹过程有一段具体描述：“八月始……蟹始肥，凡宫眷内臣吃蟹，活洗净，用蒲包蒸熟，五六成群攒坐共食。自揭脐盖，细细用指甲挑剔，蘸醋蒜以佐酒。”可见明初之前吃蟹都是用手抓拿撕剥，用指甲剔肉食之。有人问，华人取食用筷子最为灵活自如，何故舍之呢?其实大家都知道，筷子对付蟹毫无用武之地。凭心而论，此吃蟹法，特别是用指甲细剔虽说吃得彻底，却不敢恭维，既不卫生，更不雅观。明代据传有一位叫漕书的人为了克服这不雅之俗，也为了迎合文人雅士聚会情趣和官宦商贾饮宴之需，发明了最初的食蟹三件套工具：锤、刀、钳，对剥离蟹壳颇有成效。后来人们在此基础上又发展了4件、6件、8件甚至12件套食蟹餐具，分别有锤、墩、钳、匙、斧、镊、叉、铲、刮、钩、针、箸(筷)。从实用角度出发，人们各取所需，依习惯取其八件，冠为蟹八件。蟹八件盛行于清、民国时期，尤其在沪、苏、杭、宁、扬诸江南地区富裕人家使用频繁，中小户人家用铜质，大户大家多选银质，用银质食具还兼有杀菌功能。
　　
　　我10年前在扬州本地市场以数百元价格购得一件精致玲珑的银质蟹八件。该件为挂饰形状，区别于铜蟹八件的分散状。银质精纯沉重，虽雕镂细腻却不失牢固之感(如图)。绞丝银环下垂两条银链，连接一半圆镂空双龙抢珠银牌，牌底部下坠11根链连接银制食蟹工具，分别为刀、铲，斧、剑、镊、锥、叉、扒、针，其中针状工具为双数，似用作箸。此蟹具制作极精细，身柄多为镂空透雕，纹饰多为龙凤和吉祥纹，还有西方常见的柱形雕塑样式，具有20世纪初期典型的中西合璧风格。此蟹八件缺锤墩，大概此两物形粗实费银，也不如其他蟹具雅致，故予舍弃。多出的两件如剑之类的工具应该是出于装饰之需。
　　我曾试用一回，发现远不如持蟹古吃法那样大卸八块痛快淋漓，也不如铜蟹八件那样下力猛狠。可能我相对粗俗，缺乏文人斯文气质，虽有幸拥有却无法体验近代大户人家食蟹气氛，如果请有识之士来演绎一回那《红楼梦》荣国府中公子小姐们赏菊、吟诗、品蟹的雅趣，或许倒是有用的。