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汉字的性质-1 汉字的性质裘锡圭提要本文指出作为语言的符号的文字跟文字本身所使用的符号(即构成文字的符号,以下简称“字符”) ,是不同层次上的东西。文字体系的性质由字符的性质决定。字符可分意符、音符和记号三大类。表意的象形符号是意符的一种。象形符号由于不再象形而丧失表意作用, 是由意符边为记号, 而不是由形符变为意符。汉字在早期基本上是使用意符和音符的一种文字( 汉字的音符一般借本来既有音又有义的文字充当,如要跟拼音文字的音符相区别,可称之为“借音符”) ,后来由于字形和语音、字义等方面的变化,演变成为使用意符、音符和记号的一种文字。如果从字符所能表示的语言结构的层次来看, 汉字是一种语素- 语音文字,即有些字符只跟语素这个层次有联系,有些字符则起音节符号的作用。从比较文字学的角度来看, 汉字跟古埃及的圣书字和古代两河流域的楔形文字是同类型的。近代研究比较文学的学者, 起初把这种类型的文字称为表意文字。这种类型的文字艘包含大量表音的成分, 把他们简单地称为表意文字,显然是不妥当的。到本世纪四十年代,有人提出了“过度文字”(指由表音向表意过度的文字) 的说法。但是, 把古汉字、圣书字、楔形文字等有几千年历史的成熟的文字体系称为过度文字, 显然也是不妥当的。进入五十年代后,采用表意文字说和过度文字说的人越来越少了,代之而起的是“词- 音节文字”( word-syllabicwriting, 或译“表词- 音节文字”)“音节- 表意文字”等说法。国内的五十年代也有人提出了汉字不是表意文字,而是“综合运用表意兼表音两种方法”的“译音文字”的主张。下面谈谈我们对汉字性质的看法, 重点放在分析汉字所使用的符号的性质决定的。至于究竟给汉字这种性质的文字体系安上一个什么名称,那知识一个次要的问题。文字是语言的符号。作为语言的符号的文字, 跟文字本身所使用的符号, 是不同层次上的东西。例如汉字“花”是汉语里花草之{花} 这个词的符号,“艹艹艹”( 草字头, 原作“艸”, 即古“草”字)和“化”则是“花”这个字所使用的符号( “花”是一个形声字, “艹”是形旁, “化”是声旁)。在汉字里,象“花”这样可以从结构上进行分析的字,一般称为合体字。合体字繁荣各个组成部分称为偏旁。秦汉以后所造的合体字,基本上都是用已有的字充当偏旁的(有些字用作偏旁时有变形的现象,如在上方的“艸”变作“艹”, 在左边的“水”变作“氵”等)。但是在上古汉字里, 有不少可以从结构上进行分析的表意字, 却是用不一定能独立成字的象形符号组成的, 如象用手开工射箭形的射字, 是需要商榷的。我们姑且把它们称为准合体字。有些汉字从结构上看不能分析, 一般称为独体字。对于独体字来说, 也存在语言的符号跟文字所使用的符号这两个不同的层次。例如古汉字里的“”,作为{日}这个词的符号来看,是一个有音有意的字;作为“日”字所使用的符号来看,则仅仅是象太阳之形的一个象形符号。这种区别在拼音文字里同样存在。例如英文里的“a”作为英文里的不定冠词{a} 的符号来看, 是有音有意的; 作为英文所用的符号来看, 则仅仅是 2 一个表示一定语音的字母. 为了使概念明确, 下面把文字所使用的符号称为“字符”。语言有语音和语义两个方面。作为语言的符号的文字, 也必然既有音又有义。就这一点来说, 各种成熟的文字体系之间并没有区别。只有根据各种文字体