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壮丽的宇宙云图
文明的历程,就是人类越看越远的历程。随着视野的延伸,人们所知道的宇宙变得越来越大。
我小的时候活在太行山区,那时远方的山脊线在我眼中曾经是很奇妙的东西,看着那条以空旷的天空为背景的山脊,我总是好奇山的那边壮丽的宇宙云图
文明的历程,就是人类越看越远的历程。随着视野的延伸,人们所知道的宇宙变得越来越大。
我小的时候活在太行山区,那时远方的山脊线在我眼中曾经是很奇妙的东西,看着那条以空旷的天空为背景的山脊,我总是好奇山的那边会有什么东西,渐渐地开始想象山那边有一个很神奇的世界。对于那时的我,那条山脊线就是世界的边缘。对于人类的远古祖先来说,这种感觉可能常常出现,在那时的人们眼中,可能一個山谷就是世界的全部。
不同民族的神话传说中,都出现过覆盖全世界的大洪水的叙述,以至于人们曾认为地球真有过一个大洪水时代。其实这可能是一个误解,因为神话中的“世界”概念与我们今天大不相同,比如最著名的《圣经》中的大洪水,也声称是席卷全世界,但那个世界只是地中海地区极其有限的一个范围,那次洪水也只是一次地区性洪水而已,即使黑海灌入地中海的猜测成立,离现今意义上的世界性洪灾还差得远。
后来,人类的世界视野扩展到整个地球,并延伸到星空中,但在相当长的一段时间里,人类所认识的宇宙仍然只有太阳系大小,土星和海王星就是宇宙的边缘。17世纪末恒星视行差的发现,使人类眼中宇宙的尺度发生了一次巨大的飞跃,但直到二十世纪初,科学家们仍然认为银河系就是宇宙的全部。现在,可观测宇宙的尺度已经扩展到百亿光年以上,这是一个人类的想象力已经难以把握的巨大存在,而平行宇宙理论告诉我们,这样一个巨大的宇宙并非存在的全部,而可能只是沧海之一粟。
我一直认为,人类历史上最伟大最美妙的故事,不是游吟诵诗人唱出来的,也不是剧作家和作家写出来的,这样的故事是科学讲出来的,科学所讲的故事,其宏伟壮丽、曲折幽深、惊悚诡异、恐怖神秘,甚至浪漫和多愁善感,都远超出文学的故事。这本书(指美行宇宙是什么》,刘慈欣为此书中译本做序)更证明了这个想法。作为一个科幻迷,在读此书时充满了阅读科幻小说的快感,但此书的想象力却远远超越了科幻,其宏大广阔和疯狂的程度是任何科幻小说所不及的,比如弦论中的高维空间形态有10的500次方种之多,由此可能产生同样数量的多重宇宙,而我们所在宇宙所有基本粒子的总和也不过10的90次方;还有那包含一切可能的终极多重宇宙,科幻小说中从来不敢描述这样的概念。读这本书的自始至终,震撼紧跟着震撼,神奇叠加着神奇,书中的思想之辽阔深远,想象力之疯狂,让人头昏目眩。但本书不是科学幻想,其中的每一种多重宇宙模型,都是严谨的科学推论,都有着理论和数学基础,其含金量是科幻所远不能比的。所以,科学不是想象力的桎梏,恰恰是想象力的源泉和翅膀。本书的书名本来叫《宇宙的云图》,我感觉这个书名更贴切一些,在这幅壮丽的云图面前,我们的思想尺度被拉伸到极致,有一种站在无限时空之外的上帝的体验。
说到科学传播,不由生出诸多感慨。相对于有着明确现实意义的应用科学和技术,每个人更应该了解的却是最基础的科学理论,以及其最前沿的进展,因为这是人类眼中宇宙和大自然的最新图景。如果一个人,从降生起直到老死,终生都没有走出过家门,这无