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山西当铺
左 家 山西商人在张家口贸易活动,历经明、清到民国,达二百余年,先后开设大小店铺千余家,除经营大宗商品的店铺外,还有多家当铺。如榆次车辋村常家在张家口开的店铺有50多家,经销的商品上至茶叶和绸缎,下至油盐和葱蒜,几乎无所、井、羊、非”,也有将这10个数字写为“喜、道、廷、非、罗、抓、现、盛、玩、摇”;还有的当铺将一至九数写成“口、仁、二、比、才、回、寸、本、巾”。另外,有的当铺还用术语代替数的隐语,如“道子”是一,“眼镜”是二,“炉腿”是三,“叉子”是四,“拳头”是十。如当物原来只肯给12块钱,当户不干,当铺掌柜在一旁就用“拳头”、“叉子”暗示给14块。
当铺在写当票时,多用草书、减笔或变化字,其功能一是写时迅速,一挥而就;二是行外人难以辩认、摹仿、篡改、伪造:三是防止不法当商来欺骗当户。
较大的当铺收金银首饰、古玩、字画等昂贵物品;一般当铺只收衣物等非贵重物品。但当铺一般不收来路不明之物,防止惹事生非。当铺不论收什么物品,一律写“破旧”字样。比如一般衣服,件件都写“虫吃鼠咬”字样,就是当物完整无缺的,也写“破旧”二字。如一件崭新皮袄,要写成“光板无毛”;一只金表,也要写成为破铜表。其目的是预防万一存储期间有所蚀损,可以堵塞当户争执。但当铺对当户的东西保管得特别经心,为的是到死当时自己多卖钱。
每家当铺里都有坐柜和站柜的两个人,坐柜主要是为了在站柜与当户发生争执时好打圆场。比如当户嫌给价太少,拿着当物要走的时候,坐柜赶忙起来打圆场。如站柜的说“拳头、道子”,意思是已经给11块钱了,坐柜认为可以再加两块时,就用“拳头、炉腿”,暗示给13块。总之,遇到值钱的东西,他们就尽量不让当户走开。如果当户坚持要高价,双方不能达成协议时,他们便用当户识别不出的手脚,把当户的衣物等给整理好。其方法是:把衣服上身的一只袖子反叠,袖口朝下;裤子折三折;如是金货,就用试金石轻磨一下;如是金表,则将表盖微启一点。第二家当铺一看,心里就有数了,所给的当价,就会与第一家差不了多少。这样,当户最后还是只得用低价当出。
当铺之间往往有着密切的联系,如夜间走动叫门时,不用敲,只需喊一嗓子“嗷”,里面即知是同行,马上给开门。有一段《晚间叫门》的顺口溜写道:“看戏归来夜色深,栅门紧闭气象森。几度轻敲门不启,一声‘嗷’字便开门。”
一般来说,当铺掌柜的都是精明强于家,经验丰富,识广见多。但智者千虑,难疏一时。据张家口市一位从事多年典当生意的王默然老人说,过去一位山西祁县人在桥西开当铺时,李掌柜经常在柜房坐柜,他虽然从事典当40多年,实际经验也丰富,但他也被同行骗过,又不敢吱声,怕在同行中丢面子。
那是一天午后,李掌柜在柜房坐柜,有一人拿来一颗冬珠求当。李掌柜仔细看了这颗珍珠,精滑光润,真乃千金珍品,于是将当户让到室内,商议质价。当户张口要价五百块大洋,掌柜没同意。最后当户拿上珠子要走,但又止步道:“请您再仔细看看,这颗宝珠的价值在千金之外。我经营的是珠宝,您经营的是典当,大家都是内行,不会不知时价。我因急用钱,非五百不当。您若给四百五,我可另取20颗小珠子凑到五百块大洋,您看怎么样?”李掌柜一掂量,同意了。
当李掌柜全神贯注地挑选小珠时,当客在一旁斜视着李掌柜,并嘲笑道:“您真可谓缜密到家了!还是先收好冬珠吧,莫光在