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生意不好的一天
弗里茨·莱伯 当罗比出现在广场上时,大家都把目光投向他。
罗比是自动售货机发展的必然结果。以前的一切自动售货机都固定在一个地点,或放在地板上,或挂在墙上。它们毫无表情地用商品换货币,而罗比却能主动寻找顾客穿着戏台鞋滑行出来。
“孩子们,快走开。”她若无其事地说。她把两只手臂举到脑后,在罗比面前脚尖立地慢慢地旋转,显示她那身装扮是多么漂亮。小女孩对她怒目而视。
像她这样的年龄,罗比凭他储存的人体轮廓可以区分出性别,他羡慕地吹起口哨,人群欢呼不止。
有人对罗比发表了批评性的意见:“如果把他造得更像一个人,可能会获得更大的成功。”
而他身边的朋友却摇头说:“造成这个样子更精巧。”
罗比又开始向人兜售商品:“最新寇丹,命名为‘火星血’。配有喷雾器和万用护措套,除了指甲以外,每个手指都可以完全套起来,只要给我五块钱――将一把平整的钞票从我手臂旁边的转动滚轴塞进去,五秒钟之内……”
“不,谢谢,罗比。”年轻妇女打了个哈欠。
“请你记住,”罗比坚持道,“再过三个星期,‘火星血”就再也买不到了,不管是机器人售货员还是真人售货员都不会再有存货。”
“不,谢谢。”
罗比机智地对人群进行扫描。
“这里有男士吗?”当一位妇女从前排挤出来的时候,他开始说道。
与此同时,穿戏台鞋滑行的年轻妇女对附近的男士进行了仔细观察。她断定,罗比即将提出的建议,他们接受的可能性不到百分之五十,于是她就利用这场混乱,风度翩翩地滑回人群之中。罗比面前的路再次让开了,但是,他还是停下来,把“火星血”更加富有魅力的特点重新扼要地介绍了一遍,还用了许多生动的词句。可是没有一个人买。
罗比继续移动到路边,高度变化马上被他的扫描器检测出来。他停下来,头开始转动。人群以迫切的心情默默地注视着。罗比的头停止转动,他的扫描器发现了红绿灯。当时开的是绿灯,罗比慢慢向前移动。但是后来出现了红灯,罗比又停下来,站在路边上。
人群里传出阵阵喝彩声。
一排排的摩天大楼,窗户闪烁;大楼之间空气新鲜;天空湛蓝,近乎阴暗。(但是在你看不到的高空,天空更加阴黑。在暗紫色的天空中,星星在闪烁。一种银绿色的东西,从空中迅速降落下来。这种银绿色的东西是一种新研制出来的、能扰乱雷达的颜料。)
罗比说:“在我们等待光线到来的时候,小朋友们还有时间好好地喝一杯提神的高级饮料。大人则可以享受一杯提神的香槟酒。只要给我两角五分钱,成人两元两角五,我就可以给你们。五秒钟之内……”
可是他的这些话也没有多大效果。三秒钟之后,银绿色的蓓蕾在曼哈顿上空开成了球形的橙色花朵。摩天大楼越来越明亮,简直和太阳内部一样明亮。窗户上盛开着白色的火花,罗比周围的人群也开了花,他们的衣服膨胀成火焰般的花瓣。橙色的花不断变大,向上逆行、开放。冲击波来了。一排排闪烁的窗户破碎,变成了黑洞洞。墙壁变弯、摇晃、断裂。一大片石屑从门楣上掉下来,人行道上的火焰立即熄灭。罗比的金属裙起了皱纹,然后又恢复了原来的形状。
冲击波过去了。长得很大的橙色花在它魔术般的巨大豆茎上消失了。门楣上的石屑“刷刷”的落下来,有一些小碎片从金属裙上反弹回来。罗比稍微动了几下,好像是在摸头骨断了没有。他到处寻找交通灯,可是再也看不到