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小小口香糖赢得大世界
恒生 也许没人会预见到,早在新石器时代仅被认为有着某种“消毒或麻醉”作用的桦树脂、胶姆糖,会在数千年的演变中不知不觉地“身价倍增”,人们从它身上不仅汲取了营养,还在对它的商业开发中赚取着利润,它在现代生活中小小口香糖赢得大世界
恒生 也许没人会预见到,早在新石器时代仅被认为有着某种“消毒或麻醉”作用的桦树脂、胶姆糖,会在数千年的演变中不知不觉地“身价倍增”,人们从它身上不仅汲取了营养,还在对它的商业开发中赚取着利润,它在现代生活中扮演着越来越重要的角色。如今,它有一个时髦而又亲切的名字――口香糖。

清洁工到“口香糖”之父
1848年的某一天,21岁的美国缅因州人约翰?培根?寇蒂斯作了一个换工的决定:此前他的工作是扫马路,每月只挣5美元,现在他想试试推销胶姆糖。胶姆糖在当时并不起眼,可谁曾想到,寇蒂斯在这件小东西上动的脑筋却成就了一件世界级商品。
考古学家曾经在德国南部一处新石器时代旧址发现过9团咀嚼过的桦树脂。研究人员认为,这些黏性物质在当时可能被认为有“消毒或麻醉”作用。到了古希腊时代,有明文记载,人们经常咀嚼一种从针叶树中提取的胶粘剂。据说,美洲的玛雅人喜欢用从大常青树汁里提取的奇口树脂锻炼咀嚼能力。1993年,人们在瑞典西部埃洛斯附近发现了一团有史以来最古老的胶姆糖,这块距今9 000年的树脂含有蜂蜜成分,上面还残留着原始人的牙印。有趣的是,根据测算,这些牙印的主人是年轻人。这个发现逗乐了许多美国人,报章杂志上就此进行了许多讨论,有人认为,这块远古胶姆糖可能正好“粘在了某个史前剧院的座位底下”。
而在寇蒂斯介入这个行业前,印第安人和模仿他们的欧洲移民也早就有了嚼云杉树脂的习惯,有些伐木工人也会顺道搜集些树脂换点小钱。但寇蒂斯设想的却是把这些树脂包装起来,运到全国去销售。在父亲的帮助下,寇蒂斯煮出了第一炉云杉树脂,他的“产品”远比伐木工人嚼用的来得精细、纯净。为便于运输,他将树脂切成片状,然后撒上玉米粉,使之不会粘在一起。虽然第一批胶姆糖每片售价仅为半美分,但寇蒂斯很快发现自己找到的是一条大财路。
这个年轻的商人第一年就挣了5 000美元。1852年,寇蒂斯在波拉德创建了全世界首家胶姆糖工厂――寇蒂斯缅因州立天然云杉胶姆糖公司。寇蒂斯不久后又试制了一种以石蜡为原料的胶姆糖,这种产品的创意在于添加了香草和甘草。胶姆糖由此改称为“口香糖”。

口香糖让许多人一夜暴富
又过了10年,随着造纸业对云杉需求量的增加,口香糖的原料来源受到了极大限制。1869年,纽约发明家、摄影师托马斯?亚当斯与墨西哥流亡独裁者安东尼奥?桑塔?安那的一次会面,竟意外地改变了口香糖的历史。安那1855年流亡后,在美国斯塔滕岛定居。虽然那时已是74岁高龄,但他仍时刻梦想着东山再起。安那希望亚当斯能帮助他把黏性的奇口树脂转变成廉价的橡胶替代品,然后从中获取暴利,为复辟奠定坚实的经济基础。
亚当斯对这个主意很感兴趣,但他的试验却连连失败。就在他决意放弃的那天,亚当斯无意间在一家药店听见一个小姑娘说想买寇蒂斯公司的白山牌石蜡口香糖。亚当斯灵光一闪:他的奇口树脂虽然弹性比不上橡胶,但嚼起来味道还是不错的。于是,他将第二炉奇口树脂做成条状,包上漂亮的包装纸,又加上