存储区域网络 (SAN) 是集中化管理的调整存储网络，其中可以包含来自多个厂商的存储服务器，存储管理软件、应用服务器和网络硬件设备。SAN 计划是IBM为企业提供的集中化管理和开放式软硬件解决方案，能够帮助企业从商业信息和IT基础设施中获得存储设备利用交换机（使用交换机和管理软件）与SAN相连，那么有可能所有与SAN相连的系统都能使用这个设备。
磁盘汇集允许多台服务器使用由 SAN 连接的磁盘存储设备组成的公用存储池，此时，可以在一个磁盘子系统内或跨多个IBM 或非IBM系统。其中，服务器可以是异构的 UNIX、Windows NT 甚至 OS/390。
存储设备可以动态地增加到磁盘池内，并且根据需要随时分配给与 SAN 相连的服务器使用。由于存储设备做到了与服务器直接相连，并且存储容量的整合实现了容量的有效扩展，所以，与独立文件服务器的间接连接相比，这种磁盘汇集方法实现了有效的磁盘资源共享。
磁带汇集解决了当今开放系统环境中面临的问题，在那里，多台服务器不能跨多台主机共享磁带资源。目前在主机之间进行设备共享的方法是：人工将磁带设备从一台主机切换到另一台主机；或者是利用分布式编程来编写服务器之间进行通信的应用程序。
磁带汇集使一台或多台服务器上的应用程序能够以一种自动、安全的方式共享 SAN 环境中的磁带驱动器、库和磁带。利用 SAN 基础结构，每台主机都能直接寻址到磁带设备，就好象它与其它主机已经连接到一起一样。
服务器群集
由于异构服务器的群集可以将数据当作是一个单一的系统映像来观看，所以 SAN 结构实际上是以一种全共享的方式提供给可扩展的群集。虽然现在使用多路径的 SCSI 使这种想法成为可能，但可扩展性仍然是目前存在的一个问题，因为 SCSI 的传递距离受到限制。一般的 SCSI 允许传送距离 25 米，同时SCSI连接器的尺寸也限制了连接到服务器或子系统上的连接数量。
SAN 允许在分布式处理应用环境中进行有效的负载均衡，在一台服务器上受到处理器限制的应用程序可以在多台服务器上利用更大的处理器能力得到执行。为了做到这一点，服务器必须能访问相同的数据卷，同时应用程序或操作系统必须提供对数据访问的串行化服务。目前，S/390 Paralle Sysplex 已经提供了跨多个服务器联合体的成员进行无缝负载均衡的服务和操作系统工具。
除了这项优势外，SAN 结构还可以进行开发用于故障恢复，当主系统出现故障时，辅助系统接管主系统的工作，并直接访问主系统使用的存储设备。这样就消除了由于处理器失效而造成的停机现象，从而使群集系统环境下的可靠性大大提高。
数据共享解决方案
数据共享一词是指访问多个系统和服务器上的相同数据，它的近义词为存储分区和磁盘汇集。真正的数据共享并不仅仅是利用汇集实现存储容量的共享，而是多个服务器真正共享存储设备上的数据。一些操作系统如 OS/390 自从 70 年代早期就支持数据共享。
虽然数据共享并不是仅用于 SAN 的解决方案，但SAN结构可以利用多台主机到同一存储设备的连通性来保证实现更有效的数据共享，而目前采用的方法多是通过一台文件服务器的服务来实现共享。SAN 的连通性为向异构主机包括 U
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