美国总统案头书
今年3月份,美国有关医疗改革的争论正如火如荼之际,总统奥巴马透露,他仍然抽出一些时间读书。在宾夕法尼亚州阿卡迪亚大学的一次演讲中,奥巴马说:“近一个世纪以来,我们一直在谈论医疗改革。我正在读罗斯福的传记,他也谈到了这个问题。”
奥巴马之所以能得到美国知识界人士的认可,一个原因在于,他除了撰写畅销书以外,显然还是一名忠实的读者。奥巴马在竞选总统期间,照片上的他随身携带法里德?扎卡利亚(注:美国著名的国际趋势分析专家)的《后美国世界》一书,这本书是当时外交政策构建方面的热门书。一年前,在一次关于经济政策的采访中,奥巴马告诉记者,他正在读美国作家约瑟夫?奥尼尔在“”事件后出版的小说《荷兰》,当时,该书刚刚获得2009年国际笔会/福克纳奖。
从历史角度看,像奥巴马一样热爱读书的美国总统不乏其人。例如约翰-亚当斯(1735―1826)的藏书就超过3000册,其中包括西塞罗(古罗马著名政治家、哲学家)、普卢塔克(罗马帝作家)和修昔底德(古希腊历史学家)的作品,书中有亚当斯密密麻麻的批注。托马斯?杰斐逊(1743--1826)由于收藏大量书籍,以致负债累累,但是这些书籍后来成为美国国会图书馆的珍品。杰斐逊曾经向亚当斯坦言:“没有书我就活不下去。”在读书方面,也许没有哪位美国总统能与西奥多?罗斯福(1858--1919)相比,他曾经一天读完好几本书,并撰写了十多篇深受好评的文章,主题包括1812年的战争、美国西部等。
奥巴马上面提到的罗斯福传记。指的是美作家埃德蒙?莫里斯写的《西奥多?罗斯福的崛起》――也许是有意传达一种罗斯福式的坚强意志和锐意改革的精神,但它也说明了一个有趣的现象:阅读不仅能够使总统在处理枯燥乏味的文件报告之余得到调剂,而且会给他们的权术和政策以灵感,从而创建、强化或改变他们的政治观点。白宫的观察家们喜欢研究哪些助手的话对总统起作用,但是从各位总统喜欢读什么书也可让人揣摩到他们的治住他们。
杜鲁门总统
哈里?杜鲁门是迄今为止最后一位没有读完大学的美国总统,但他是一位如饥似渴的读者,特别是对历史和传记感兴趣。他曾经这样说过:“在这个世界上唯一新鲜的事情就是你不了解的历史。”
杜鲁门之所以不顾本国国务院的反对,支持建立以色列国,是由于他年幼时阅读的书,也就是《圣经》(他读了十几遍)和由查尔斯?霍恩主编的多卷本历史书《伟大的男人和著名的女人》。这套历史书中有一卷是讲波斯皇帝居鲁士大帝让犹太人回到耶路撒冷并重建其神庙。杜鲁门离开白宫后不久,一次与一群犹太领导人见面,有人介绍说他“帮助建立”了以色列国。杜鲁门生气地反问道:“什么叫‘帮助建立’?我就是居鲁士。”
肯尼迪总统
约翰?肯尼迪入主白宫期间,书籍发挥了特别重要的作用。肯尼迪获得普利策奖的书籍《当仁不让》(有可能是由演讲稿撰写人特德?索伦森代写的)增强了他作为一名思想家的声望,而白宫的常任智囊阿瑟?施莱辛格不仅向肯尼迪推荐图书,还在总统死后写作并出版了《一千天》,描述“肯尼迪王朝”的盛况。
但是推动美国20世纪60年代一项重要政策措施出台的是一篇书评,而不是一本书。当时肯尼迪总统的经济顾问委员会主席沃尔特?海勒给总统报告了一篇由德怀特?麦克唐纳撰写的、发表在《纽约客》杂志
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