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好压力,坏压力
致桦30年前,地球上每10人中只有4人生活在城市里,但预计到2030年,城市将容纳70%的人口。在城市化的滚滚浪潮中,日出而作,日落而息,鸡犬相闻的田园生活早已远去。但如今,人们在享受城市生活诸多便利的同时,种种健康问题也好压力,坏压力
致桦30年前,地球上每10人中只有4人生活在城市里,但预计到2030年,城市将容纳70%的人口。在城市化的滚滚浪潮中,日出而作,日落而息,鸡犬相闻的田园生活早已远去。但如今,人们在享受城市生活诸多便利的同时,种种健康问题也接踵而至,有些甚至有愈演愈烈之势。有鉴于此,世卫组织将今年4月7日世界卫生日的主题定为“城市化与健康”。在这些健康问题中,无处不在但又难以捉摸的压力就是非常典型的一个。
压力自何而来?
在英文中,压力(stress)一词还有另一个解释――应激,即机体对有形或无形的刺激因子作出的自然反应。20世纪30年代,加拿大内分泌学家汉斯塞利首先在动物实验中发现了应激反应(stressreaction)这一现象,并随后开创了这一领域的研究。
在他看来,人体在面临刺激因子时,会产生一系列反应,大致可分为三个阶段。第一阶段称为警戒反应期(alarmreaction),当一个人察觉到刺激因子如危险状况即将来临时,便步入了这一阶段。心跳和呼吸的频率渐次加快,血压开始升高,血糖水平也会提高。与此同时,在大脑的调节下,机体开始分泌肾上腺素,而后是皮质醇。在这两种激素的作用下,人会更加灵敏警觉,精力也更加旺盛。如果危险状况持续,就会进入抵抗阶段(resistance)。在这一阶段,机体试图通过内部的调节来对抗刺激因子。此时心跳与呼吸的频率恢复到正常状态,不过血糖仍维持较高水平,以便为肌体提供足够的能量。然而这种状态并不能持久,也就是说,刺激因子持续存在的话,耗竭阶段(exhaustion)便会来临。这时候存储的能量大部分将被耗尽,这不但使人感到极度疲劳,而且无法再承受新的刺激。
压出来的疾病
毫无疑问,不论压力是突如其来还是长期存在,人体的身心健康都有可能受其影响。面对压力,人体的循环系统会首先作出反应,因而心血管系统也是压力首先打击的部位。比如在第一次海湾战争期间,每当伊拉克导弹袭击以色列城市时,当地因为心脏病或中风而去世的病例就会飙升。
人体内另一个易受压力波及的靶点是免疫系统。上文提到,压力来临时,机体皮质醇的水平会持续高企。研究者发现,长期如此的话,人体的免疫系统会受到抑制。20世纪80年代,美国俄亥俄州立大学的科学家发现,在大学考试周期间,受试学生体内一种对抗疾病的干扰素含量会下降,这使得他们更容易患上感冒。在一些免疫相关疾病如类风湿性关节炎中,也可以看到压力从中作祟的身影。美国亚利桑那大学的研究者调查了100名类风湿关节炎患者,结果发现声称自己承担很大压力的患者体内,一种名为催乳素的激素含量相当高,而此前的研究表明这种激素具有导致关节肿胀的作用。
众所周知,免疫系统在帮助人体抗病防病方面发挥了巨大作用。这一系统如果被弱化,就如同固若金汤的城池有了可乘的裂隙一般。1985年,心理学家格拉斯与其丈夫、病毒学家格拉斯尔在小鼠身上进行的试验就发现,压力的存在会损害细胞DNA的损伤修复能力。这意味着,一旦癌基因突变激活或抑癌基因突变失活而未得到及时有效修