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论汉字的性质
摘要:汉字是迄今为止连续使用时间最长的主要文字,也是上古时期各大文字体系中唯一传承至今的文字。文字的性质是由文字使用的符号的性质决定的。文字是语言的符号,作为语言的符号的文字,跟文字本身所使用的符号是不同层次上的东西。中国历代皆以汉字为主要官方文字。而我们已经非常熟悉的汉字究竟有什么样的性质和特点?本文将做一个简单探讨。
关键词:汉字;性质;特点
引言
汉字,亦称中文字、中国字、国字,是汉字文化圈广泛使用的一种文字,为上古时代的华夏族人所发明创制并作改进,目前确切历史可追溯至约公元前1300年商朝的甲骨文。再到秦朝的小篆,发展至汉朝才被取名为“汉字”。 二十世纪初以来,汉字性质问题的研究逐渐受到人们的关注,中外的许多语言文字学者对此问题进行了多方面的探讨,很多论文字性质的著作都会提到此问题,汉字性质问题已然成为汉字研究中的一个基本理论问题。
正文
一、汉字表音与表意
关于汉字究竟是属于什么性质的文字,历来都有几种说法,包括表意文字说、表音文字说、语素文字说、象形文字说、语符文字说等近十种。其中,影响比较大的有表意文字说、表音文字说和音义结合说。
(一)汉字的表意
“表意文字”是最早最明确地指出汉字性质的学说。索绪尔提出:“一个词只用符号表示,而这个符号却与词赖以构成的声音无关。这个符号和整个词发生关系,因此也就间接地和它所表示的观念发生关系。这种体系的典范例子就是汉字……”
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符是记号。记号来源于原始的契刻符号,如古汉字里的“X”(五)、“八”(六)、“十”(七)、“八”(八)等等,记号也可以是硬性规定的,如现代简化字“戏”和“汉”里面的“又”等。记号在汉字系统中只占极少数,因此就绝大多数字符而言,分为意符和音符两大类就可以了。意符也就是表意的字符,例如汉字的“人”最初就是画的一个人的侧面图形。音符也就是表音的字符,但是语音没法用图形来表示,因此音符最初都是由已有的意符转化而来的,例如古汉字的“其”原来是“簸箕”的意思,原本是—个意符,后来采用这个字的字音去记录同元音的虚词“其”,“簸箕”的意思就抛开不管了。在这种情况下,“其”就成了只在语音上跟有关的语言单位有联系的音符。
字符又可以分为单纯字符”和“复合字符”两种。单纯字符是不能再分解为更小的字符的字符,例如汉字的“人”就是—个不能再分解为更小的字符的单纯字符,虽然“人”可以分解为“一撇一捺”,但是“撇、捺、点、横、竖”等只是组成字形的“笔画”,不是字符,因为“字符”必须是跟某个语言单位有固定联系的汉字符号,而“笔画”跟任何语言单位都没联系,所以“笔画”不是“更小的字符”。复合字符是由单纯字符组合而成的字符,也包括由单纯字符和复合字符再组合而成的字符,如汉字的“位”是由单纯字符“人”和“立”组合而成的,所以是复合字符,“符”是由单纯字符“竹”和复合字符“付”组合而成的,而“付”又是由单纯字符“人”和单纯字符“寸”组合而成的.
(二)汉字的书写符号
汉字是语言的书写符号系统。汉字是语言的书写符号,也就是说汉字不是一般的符号,而是用来书写某一种语言单位的符号。如果不是用来书写某一种语言单位的符号,即使表示一定的意义,也不是汉字。例如“早”和“舍”这两个生物学中常用的符号也是某种书写符号;也表示一定的意义,即“雌性”和“雄性”,但是这样的书写符号不是用来书写语言的,因此只是生物学的符号,而不是汉字。十字路口的红绿灯也表示一定的意义:可以通行,或不可以通行。但是红绿灯不直接跟哪个语言单位挂钩,所以是——种符号,但不是语言的符号,因而不是汉字。说汉字是一个符号系统,那就是说汉字不是一堆杂乱无章的、孤立的符号,而是互相有联系,有一定规则制约的。汉字系统由一定数量的“字符”以及字符的组合规则和书写规则组成。
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(三)汉字的字符组合规则
汉字的字符组合规则很复杂,在汉字字符中,两个或几个单纯字符组合在一起的方式并不固定,左右、上下、内嵌、外包都可以,如“位”是左右结构,“家”是上下结构,“裹”是内嵌结构,“衣”字里嵌入了一个“果”字,“囚”是外包结构,“人”字外面包了一个方框,如此等等,而且同样的组合的顺序有时候还是不固定的,如“够”字是左右结构,可是过去其中的“句”和“多”在左在右都可以,只是到了汉字规范化以后才固定下来,“句”在左,“多”在右,不能随便挪动了。
(四)汉字字体的演变
汉字从甲骨文、金文到现代汉字,在字形方面发生了重大变化,这是字体的演变。汉字大致经历了甲骨文和金文、小篆、隶书、楷书这么几个不同字体的阶段。其中甲骨文和金文是同时代的,可能只是使用场合和书写材料不同形成的不同的字体。小篆是经过规范化了的,但是形体太繁,在简化趋势的冲击下,很快就让位于隶书和楷书。隶书出现得比小篆还早,可是成为一种通行的字体比小篆晚。甲骨文和金文象形程度还比较高,还没有完全线条化。隶书和小篆都已经完全线条化了。楷书最早在魏晋之际就出现了,但是到南北朝时期才开始使用,到隋唐时代才在一定程度上规范化,而不久就出现了印刷术,从此汉字的字体也就基本上稳定下来了,但是字形简化的趋势始终没有停止。至于行书和草书不是普遍通行的规范字体,可以看作一种别体。
(五)汉字发展三阶段论
汉字发展三阶段论认为汉字的发展从低级到高级可分为三个阶段,即:象形汉字或表意汉字阶级、音节汉字阶段和音位汉字阶段。从现有汉字史的资料来看,最早出现的字符就造字的方法而言的确大都是“象形”的,就其跟语言单位的语义和语音的关系而言也的确大都是“表意”的字符,而就表音汉字而言,大致先有音节汉字,后有音位汉字。从使用字符的多寡和学习的难易而言,的确音位汉字使用的字符是最小的,是最经济、最容易学的,音节汉字次之,意音汉字或词语汉字使用的字符最多,最不经济,因而也最复杂,最难学。但是,一个符号系统的优劣首先应该就其功能而言。
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三、汉字的功能
《现代汉语词典》对“功能”的解释是:“事物或方法所发挥的有利的作用。”罗列一系列汉字功能的方法,可能受此影响。在系统论中,“功能”是与结构对应的重要范畴,特指“系统与外部环境相互联系和作用过程的秩序和能力。”因此汉字功能描写不是说它能够用来做什么,而应划清汉字与环境的界限;阐明汉字与环境联系和作用的各种能力;理清能力之间的关系。
(一)汉字与环境的界限——时空性
汉字与环境的边界也可以从时间和空间两方面划定。从时间看,大致用于奴隶社会的甲骨文、金文,可叫“远古汉字”,它由字集和正字法构成,是贵族的奢侈品,使用范围较小;小篆、繁体楷书叫“近古汉字”,它多一个新要素——造字系统,是知识分子的利器,使用范围较宽;“”新文化运动以来形成的“现代汉字”,再增新要素——标点系统,与口头语言关系十分密切,是广大人民的日用品,使用范围最广阔。汉字的空间边界较复杂。
首先是地域空间,例如从远古汉字到近古汉字,再到现代汉字,就有汉字从发源地殷墟向全国扩散的过程。
其次是密度空间,例如远古汉字的使用者不足总人口的百分之一;近古汉字的使用者不足百分之十;
而现代汉字为绝大多数人所掌握。在历史上,汉字的结构和功能都发生了巨大的变化,一定的结构和功能,依存于一定的时间和空间,从而呈现阶段性。除汉字史断代外,汉字历史上许多复杂的变化现象,都需要结合时空条件才能得到合理解释。
(二)汉字与环境相互作用的能力——开放性
汉字与环境的交流有三大特点:
一、不断交流。例如甲骨文一问世就立足于中国社会,它与汉语和中国社会的交流从未间断。交流是发展的原动力,因为与汉语、与中国社会不断交流,甲骨文才能穿越三千多年漫长时间,不断改良结构、完善功能,进化成现代汉字,创造人类文化的奇迹。
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二、多层次、多方面交流。汉字与环境的交流可以在元素、子系统和系统各层面展开。例如在封建社会,为了避讳,有些字缺笔少画;从古到今,错别字都是常见的现象,这是字集的元素与环境的交流。周秦以后,形声已经成为唯一造字法,而武则天却用会意法造了一批新字;这是汉字与环境的整体交流。
三、层次越低,交流越频繁。像武则天那样启用早已淘汰的造字方法,不可能经常发生,而像错别字、任意简化字这种发生在元素层面的现象,却是古今常见的。
开放性表明,汉字是一个动态稳定系统,内部变化无时无刻不在发生,但保持基本稳定;也预示,一旦出现合适的环境条件,内部某些变化因素可能迅速加强,导致子系统的改变,甚至系统的变革。
(三)汉字与环境相互作用的秩序——目的性
无论产生于数千年前还是几百年前,也无论记录何种语言,当今世界一切发达汉字都由造字系统、字集、标点系统和正字法构成。系统只有到达目的区域后才能稳定下来,天下汉字趋同显示,四要素结构可能是汉字的最佳稳定状态。从石器时代的原始记事符号到现代汉字,是汉字从孕育到诞生,再到成熟、直至完善的漫长过程,其目的性十分清晰。原始记事符号只有摒弃图画的平面布局原则,遵照链式排列原则,才能具备记录言语的能力,所以正字法标志汉字的诞生。甲骨文献中本无其字的假借占十之七八,反映字少词多的弊病;有了造字系统,问题迎刃而解,所以形成于金文与篆文之交的造字系统标志汉字的成熟。停顿、语调、语气等言语信息难以用字记录,标点系统则标志汉字的完善。为避讳而缺笔少画的书写禁忌,随封建等级制进入博物馆;标点符号现身于金文时代,敦煌文献已大量使用,虽然被讥为“中国大襟上的洋纽扣”,还是发展成汉字的一个子系统。一些现象淘汰了,一些现象得到响应放大。而汉字的目标非常明确——准确全面地记录汉语。因此,汉字并非没有其它用途,例如用于标识、凭证、记事、表意、视觉艺术的创作和交流等等,但记录汉语左右着汉字的产生和发展。就这个意义而言,记录汉语是汉字系统的唯一功能。
综上所述,完善的汉字是由造字系统、字集、标点系统和正字法构成的以记录语言为目的的书写符号
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结语
鲁迅先生曾说:方块汉字“是中国劳苦大众身上的一个结核”,“是愚民政策的利器”。所以“中国等于并没有汉字,待到拉丁化的提议出现,这才抓住了解决问题的紧要关键”,“如果不想大家来给旧汉字做牺牲,就得牺牲掉旧汉字”。我们也同样应该意识到,在今天对汉字的改革仍然是必要的,而所有的改革都要围绕汉字的性质和特点来展开。
所以,对汉字的性质和特点的研究还在继续,本文也只是针对目前流行的学术观点加以小改进,还远远未触及核心,期待更为科学的解释的出现。
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