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美国文学简史(上)
十九世纪以前
概述
美国是一个年轻的国家。作为一个国家,它的历史只能从年月
日算起。作为历史中一个不可分割的组成部分的美国文学史,严格地说,也
是从这一天开始谱写的。哥伦布在年发现新大陆之前,这块土地的主人
是印第安人,他们的各个部落还处在原始公社制度各个不同的发展阶段,他
们本身并没有发达的文学。遭到殖民主义者的野蛮屠杀和驱赶之后,这个种
族已处于濒临灭绝的境地,仅有的口头创作也几乎完全中断。美国独立以前,
北美大陆受欧洲人统治长达几个世纪。由于残酷的殖民经治以掠夺财富和剥
削廉价劳力为目的,因此,北美大陆既没有发达的经济,更没有发达的文化。
从这个意义上说,美利坚民族的文化,实际上是欧洲文化的移植,文学和艺
术绝大数是欧洲的舶来品。殖民地时期美国仅有的几位诗人和民间作家,由
于历史条件的局限和自身生活的局限,也没有能写出具有美洲特色的作品。
独立之后,美国的文学虽然还处于襁褓之中,但它已经开始摆脱殖民文
化的桎梏。在民族独立的历史关头,美国人民,特别是作为当时站在革命斗
争最前列的资产阶级左翼分子,已经认识到了建立民族文学的重要性。一批
年轻的诗人就曾预言,美国文学必将有一个灿烂的未来;他们满腔热情地为
这个未来的灿烂文学增砖添瓦,贡献自己的聪明才智。尽管如此,独立以后
相当长的一段时间里,美国还不能很快摆脱在文化上依附英国的状况,不利
于民族文学繁荣发展的条件依然存在。首先,在取得政治上的统一以后,各
地区在经济、文化上的发展并不平衡。当时西部大部分还是处女地,那里除
了民间故事外,一时还不可能出现反映西部开发业迹的成熟作品。在愚昧落
后的南部,真正的民族文化无从谈起。
思想意识异常顽固的大不列颠王国的臣民,对这个新生国家总是抱着一
种不可名状的仇恨和敌视。他们鄙视美国的一切,当然也包括美国年轻幼稚
的文学。面对英国的一片嘲笑和挖苦声,已经获得了独立的美国人民决心使
自己的国家在政治、经济、文化等各个领域都拥有充分的发言权,他们需要
有自己的工业、农业、科学和文化。作为美国新兴文化重要组成部分的文学,
在独立以后的美国土地上,萌芽、生长到发展、壮大,终于在半个多世纪以
后,以它自己具有鲜明民族个性的崭新面貌,跻身于世界文学之林,成为世
界文学不可忽视的有生力量。
印第安人的原始文化和神话传说
印第安人的文化虽然不是美国文化的主流,但印第安人毕竟是美国这块
土地上最早的主人,他们的原始文化和神话传说应该是美国文学的最早源
头。
早在一万二千多年前,亚洲人开始从西伯利亚成批移居阿拉斯加,后来
又向美洲的中部和南部扩散,成了新大陆的祖先。年,意大利人哥伦布
为西班牙国王和新兴的资产阶级寻找“神话般”的中国和印度,偶然踏上了
这块新大陆,误认为是到了印度,便把当地人称为印度人。为了与印度人进
行区别,后人把新大陆的土著人称为印第安人。
印第安人作为新大陆的主人,世世代代居住在那里。在哥伦布发现新大
陆之前,他们就已经有了高度的精神和物质文明。比如,墨西哥马雅族遗留
下来的城堡建筑残址和雕刻品以及秘鲁印加族遗传至今的数千里长的石板大
道和“太阳门”建筑,说明他们在公元前后就有了文化中心和建筑技艺。马
雅族还创造了所有印第安部落中唯一可称为文字的一种象形文。可是, 世
纪以后,这种象形文随着马雅族的衰败而消失了(至今尚有象形文遗物,但
无人能够辩认)。他们的文化与建筑技艺可算作世界古代文明之一,可以同
古埃及和巴比伦相媲美。
由于自然条件的限制和落后的移居生活方式,印第安人主要以渔猎为
生。他们的主要食物是哥伦比亚河以及太平洋沿海的各种鱼类,内陆的飞禽
走兽,各种浆果及块根植物。虽然也有人从事农业,但技术上处于刀耕火种
的原始状态。他们的主要武器是石斧、骨刀和弓箭。
印第安人的文化各有不同特点,因而他们所信奉的偶像也各不相同,主
要是动物图腾。大部分印第安部族相信万物有灵论,认为世间的一切都是人
类和神灵的化身。许多部落把动物当作神灵信奉并歌颂。比如,俄勒冈地区
印第安人的动物神形象是“凯欧蒂(小狼)”,在阿拉斯加印第安人中则是
“渡鸦”,墨西哥的阿兹蒂克族却崇拜“蛇神”,这些和蒙古传说中的“孤
狸”和中国神话中的“孙悟空(猴子)”非常相似。印第安人把巫医视为圣
人,认为他们刀枪不入,因为他们能做一些非凡的事,如玩火、变魔法、呼
风唤雨等。
印第安人虽然没有文字,但有丰富的口头语(有的还有手势语)。仅北
美洲印第安人部族中就有多种口头语,其中美国和加拿大有种,大
多数沿用至今。美国个州中有一半州的名字源于印第安语。印第安人为自
己世代相传的口头文学感到自豪。他们的口头