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来自棉花之乡
以前贫困的时候棉农总是把好花卖掉,最后剩下这道“脚跟花”留下来做自家盖的被子,称为“黄花被”。只有女儿出嫁的新婚嫁妆被才舍得用头道花。

我的家乡江苏大丰是全国最大的产棉地之一,这决定了它在中先生当厂长的本地国有大企业淮南纱厂就是一个用棉大户,当然也是本地的创利与就业大户。
太丰的种棉史始于清末民初张謇先生推动的开垦苏北为其所创的大纱厂供棉的垦殖活动。在此之前中国纺织业所采用的原料棉花多为进口美棉,而包括大丰在内的苏北沿海垦区棉多的开发,为后来具备低成本竞争力的中国纺织业的发展奠定了历史性基础。
大丰本为黄海之滨的滩涂,多为盐碱地不宜农耕。当年张謇的开垦公司建立水利网络以淡水洗地,并种植抗盐碱植物(如苕子草)改良土地,再从南通农区迁来有植棉经验的移民进行分区开垦,很快形成种棉能力。我的父母与叔伯这一辈,正是在那个时候从地少人多的南通启海地区移民而来。由于棉花有明确的工业买家,棉农较之本地原有的稻农、盐民收入要高,棉农家庭也因此在本地构成了富裕社区。这也成了上世纪
70年代本地农业产业结构调整时,本地粮农普遍乐意学习种植棉花并成为棉农的经济动力。
棉花为一年一生的经济作物,多在初春用大棚育苗,仲春移入田间,历经施肥、除草、捅头、除虫,到夏天就可以看到白色和紫自的棉花花朵盛开,继而结蕾成桃。对我来说,小时候抓棉铃虫是重要的小学田间义务劳动内容,也是从大人那儿获得零花钱奖励的重要途径。到了秋天棉花桃硬化,最后裂开而吐出蓬松灿白的棉花。深秋时节,棉叶焦化,就到了拾花的季节,田间就到处是腰围花兜拾花的女人们。拾花要快且不沾焦叶是项技巧,手指也很容易为棉铃角划伤,所以往往女性拾花的效果明显比男性好。棉花也不是一道收完,第一道棉花雪白且松软,而最后一道叫“脚跟花”,僵硬棕黄。以前贫困的时候棉农总是把好花卖掉,最后剩下这道“脚跟花”留下来做自家盖的被子,称为“黄花被”(这种被子也容易被睡僵,这就成了许多弹花匠的生意来源)。直到后来经济改善,大家才开始用头道花做被子,而以前只有女儿出嫁的新婚嫁妆被才舍得用头道花。
靠山吃山,靠水吃水,靠棉就吃棉。棉乡的棉农的主要收入就指望着棉花了。这几年棉价上升,对大家是好消息,不过种棉的化肥,农药等生产资料都在上升。