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“方正字体案”的幕后黑手
8月14日,方正电子公司宣布已对美国暴雪娱乐有限公司提起侵权诉讼。方正认为,《魔兽世界》未经许可,大量复制、使用了方正电子自主研发、编写、集合而成的方正字库中的方正北魏楷书、方正剪纸、方正细黑等5款方正字体,侵犯了方正电子根据中国《著作权法》对方正字库享有的著作权。小小字体引发法庭大战,你不像了解更多字体的内幕吗?就拿与Windows Vista一同诞生的“微软雅黑”字体来说吧,为什么它看上去比宋体美观和易读呢?

◆衬线?非衬线?
在字体中,衬线(Serif)是指字形笔画末端的装饰细节部分。宋体是一种典型的衬线字体,而微软雅黑则是一种无衬线字体(Sans-serif)。从图1中可以看到,上面一行的宋体字中被灰色标注的地方就是衬线字体的衬线。
由于计算机屏幕的分辨率远小于印刷分辨率,简单明了的非衬线字体变成了屏幕显示的最佳选择。像Windows XP中的Tahoma和Vista中的Segoe UI字体,都是很美观的非衬线字体。然而,在中文Windows系统内,却一直是使用着宋体这一衬线字体,原本笔画复杂的汉字再加上各种衬线,就
会变得十分臃肿,阅读起来就显得比较吃力了。微软终于认识到了这一问题,为Vista专门开发了微软雅黑作为UI字体,可读性比宋体强了不少,一经推出便吸引了大家的注意。

图1

◆等宽?比例?
顾名思义,等宽字体(fixed-width typeface)每个字符的宽度都是相等的。而比例字体(proportional typeface)就是按照自然字符的比例确定宽度。宋体是等宽字体,而微软雅黑是比例字体。很显然,等宽字体每一个字符的宽度都相等,这样便会使“字符画”的创作(如图2)变得更加方便。同时,编程人员也十分钟爱等宽字体,因为这样会使写出来的代码十分整齐,可读性强。但是普通的文本阅读就和阅读代码大不一样了,符合字符本身的自然比例的比例字体成了我们的首选。通过图3可以看到,比例字体中的英文字母“i”“r”“l”是明显比其他字符窄,而等宽字体就是清一色的相同宽度。因此,微软雅黑作为比例字体,其比例调整技术能够较为智能地调整字符的比例和间距,在阅读文章方面要比使用宋体更加舒适。

图2

图3

◆不清晰?清晰?
经典的宋体,在显示字号为9pt(小五号)时,会采用点阵的方式显示而非矢量显示。这样虽然可以保证不让过多的衬线影响字体的清晰度,但美观性大幅下降。而当字号小于9pt时,宋体的表现可谓“惨不忍睹”(如图4)。ClearType技术的出现使得这一现象稍有改观。

图4

这是微软为LCD显示器专门开发的一种字体抗锯齿技术,通过模仿CRT显示器的“三原色”显示方法,将任意三个连续的RGB栅条当成一个像素来显示,从而实现了比像素更小的显示精度。在图5中可以看到,放大后的字符能清楚地看到各种彩色的像素点。正是这种关键的技术,让字符也拥有了抗锯齿的显示效果。
然而,宋体并非原生支持ClearType的字体,但微软雅黑采用了ClearType技术,是一种完完全全的矢量字体,不像宋体那样为了显示效果而不得不嵌入各种版本的点阵字体。