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浅谈“秀才”的演变过桿-大学语文论文
浅谈“秀才”的演变过桿
○魏兴平
摘要:“秀才”一词的含义长期以来一直在发生演变,在汉以前是指优秀人才,汉魏晋南北朝为荐举人员科目之一,隋、初唐指在科举考试中设的秀才科,唐宋元时期是对一般读书人的通称,明清两代指府、州、县学中的生员,文章将分五个阶段探讨“秀才”的演变轨迹。
关键词 :秀才优秀人才荐举科目秀才科读书人生员
中国古代汉语词汇从一产生就随着科技的进步和人们对外界及对自身认识的发展变化而不断演变,有的词义深化、有的词义扩大、有的词义缩小,有的词义转移等等。既然如此,那么要准确掌握并运用古代词汇就有必要对其演变过程做深入研究。“秀才”最初也只是一个普通词语,但经过两千多年的发展演变却成为了一个专有名词,且不同的历史时期它又有不同的含义和内容。
一、汉武帝以前通称才之秀者
“秀才”始见于《管子·小匡》,原指才之秀者,与《礼记》所称“秀士”相近,是一种泛称,并不限于饱读经书的人。《管子·小匡》:“农之子常为农,朴野不慝,其秀才之能为士者,则足赖也。”尹知章注:“农人之子,有秀异之材可为士者,即所谓生而知之,不·屈原贾生列传》:“吴廷尉为河南守,闻其(贾谊)秀才,召置门下,甚幸爱。”
二、汉魏晋南北朝时期是荐举人才的科目之一
汉以来“秀才”成为荐举人才的科目之一。汉代选拔官吏制度的一种形式是察举。察举有考察、推举的意思,又叫荐举。由侯国、州郡的地方长官在辖区内随时考察、选取人才,推荐给上级或中央,经过试用考核,再任命官职。察举的主要科目有孝廉、贤良文学、秀才等。
汉代察举制度,严格地说是从文帝(公元前179-前157年在位)开始,他即位第二年就下诏,说:“天下治乱,在予一人,举贤良方正,能直言极谏者,以匡朕之不逮。”这便是察举制度的开始。文帝十五年(公元前165年)又下诏,举贤良能直言极谏,“对策者百人,唯(晁)错为高第”。这说明当时不但有了对策(考试),而且还有等第区别。此时察举制度已趋成熟。
汉武帝元封四年(前107年),下诏求贤,云:“其令州郡察吏民有茂(秀)才异等可为将相及使绝国者。”举秀才始此。武帝时“察举制”达到完备,各种规定相继推出。其后,各种科目不断充实,特别是有了统一的选才标准和考试办法。
秀才最初为特举,在西汉后期成了岁举,举主为刺史,并形成州举秀才、郡举孝廉的体制。《后汉书·左雄周举等传论》:“汉初诏举贤良、方正,州郡察孝廉、秀才,斯亦贡士之方也。”
东汉因避光武帝刘秀名讳,秀才改称茂才。实际上察举多为世族大家垄断,互相吹捧,弄虚作假,当时有童谣讽刺:“举秀才,不知书;举孝廉,父别居。”(晋葛洪《抱朴子·审举》)《张衡传》:“永元中,(张衡)举孝廉不行。”
魏晋南北朝时期,察举仍是基本的入仕途径之一。曹魏以降,门阀士族势力日益发展,与之相适应,在选官上产生了九品中正制。察举制地位开始下降,由此入仕者,多为普通士人,高门权贵子弟一般是凭借门第获得上品,并由一些被视为“清官”官位直接起家为官。曹魏文帝黄初年间改察举员额为各郡每十万人岁举孝廉一人,又废除了限年四十之制。
西晋初年王朝定制,秀才科也须进行对策,五策皆通才能拜为郎中。至此,察举形成了秀才对策而孝廉试经以策论、经术二途每岁取士的格局。《陈情表》:“前太守臣逵