《欧美语言学简史》语言学史-欧洲.pdf

第一章导论
语言研究的萌芽与发展
语言是人类社会生活中最奇妙的现象之一。自从产生人
类,就有了语言,从此人类就离不开它。语言究竟是怎么产生
的?为什么会有不同的语言?哪种语言产生得最早?这类问
题早就引起了人们的兴趣。起源于世界文明发源地的神话和
宗教故事,大都保留着不少关于语言、文字的传说,就是最好的
证明。这些传说,忠实地记录了人类对语言问题的最初的思
考,为我们研究语言思想发展史提供了珍贵的资料。
公元前世纪,希腊历史学家希罗多德( )在其所
著的《历史》(希腊波斯战争史)里,有一则关于埃及国王沙密
梯克斯( )探索语言起源的故事。这位国王想知道
世界上哪种语言最古老,思考了很久,才想出了一个办法。他
命令把平民中两个新生的男孩交给牧童去养育,严格禁止任何
人当着这两个孩子的面讲话,只让牧童定时把山羊赶到他们那
儿,以羊乳哺养他们。目的是为了了解这两个孩子在听不到人
说话的环境里,说出来的第一个词究竟是什么。这样养育了两
年之后,一天早上他们终于对牧童说了第一个词“。国
王马上派人到处查询,最后查出小亚细亚的佛里基亚语(
里有这个词,是“面包”的意思。于是这位国王宣布,佛里
基亚语是世界上最古老的语言。
在基督教的《圣经》里也保留着一些关于语言起源的自相
矛盾的传说。《旧约全书》中《创世纪》的第一章说,上帝亲自
给万物命名。可是第二章又说,上帝派亚当看守伊甸园,园里
的各种飞禽走兽,都没有名字,上帝就叫它们走到亚当面前,看
他叫它们什么,就算它们的名字。在《创世纪》第十一章,还有
一则有名的关于巴比塔( )的故事。故事说,挪亚的子孙
在经过几代的大迁徙之后,决定在亚那这个地方建造一座城
市,在城中建一个塔,塔顶通天,以留传百世,作为子子孙孙集
中居住的纪念。这件事惊动了上帝。耶和华降临该城上空,看
着下面川流不息的人群,对天使说“:看哪,他们的动作这样协
调一致,整齐划一,靠的是同一种语言。如今建城建塔,今后做
起别的事来,就没有不成功的了。看来我们得变乱他们的口
音,使他们的语言彼此不通。”于是耶和华上帝就使他们说起各
种不同的语言来。因为语言不同了,彼此无法了解,结果没能
把塔建成,最后大家四散移住各地。根据英国学者弗拉塞尔
《旧约全书中的民间传说》一书的解释,这个,可
能就是古代的巴比伦城。据希罗多德记载,该城有公里见
方,居民达万人,是当时的一个大贸易中心。这样看来,这
个故事似乎反映了当时的犹太牧民对古代大城市的印象。因
为在巴比伦城里,每天有来自各地的数以万计的人,他们说着
不同的语言。同时,这一故事也可以看作是当时关于人类的单
一语言变成多种语言的传说的记录。
类似这样的传说,在别的地方,例如印度、中国等文明古国
也有不少。印度最古的文献《吠陀》中的《教义集》说,
语言是母牛,呼吸是公牛,由语言和呼吸生出人心。婆罗门教
徒把语言视为最伟大的女神。我国古代文字产生得很早(现在
可见的甲骨文,产生于公元前世纪),因此关于文字的传说
较多。相传我们的祖先最早是结绳记事的,后来伏羲氏创制八
卦“,以通神明之理,以类万物之情”。而后又有“仓颉造字”之
说“:黄帝之史仓颉,见鸟兽蹄迒之迹,知分理之可相异也,初造
书契。(”许慎《说文解字叙》)
这类神话和宗教故事,现在看来大多荒诞无稽,但我们从
中可以窥见,语言问题自古以来就具有极大的吸引力,这就很
值得我们从语言本性的角度去认真思索一番。此外,这些传说
提出了一些关于语言的起源和本质的问题,后来的研究者常常
回到这些问题上来,这也足以证明这些传说所记录的先人对语
言问题的思索的重要意义。
脱离了神话阶段之后,人类对语言的研究也就很快开始
了。大约从公元前世纪起,在世界的几个文明发源地,开
始出现了认真的语言研究活动。古希腊哲学家从公元前世
纪起,就从哲学(逻辑)角度争论语言的起源和结构问题。柏拉
图的对话录《克拉底洛篇》就是这类争论的最早记录之一,我们
在第二章里将较为详细地谈到这一著作。差不多同时,古印度
人由于准确传授宗教圣典的需要,也开始了对语言的研究工
作。最初是研究印度最古的宗教经典《吠陀》。由于时间的推
移,口语跟《吠陀》时代的语言差别越来越大,到公元前世
纪时,《吠陀》颂歌中的许多地方已经不能为一般人所懂得了。
为了确保准确无误地理解颂歌的宗教内容,就必须对《吠陀》的
语言作解说。著名的《波你尼经》)正是当时从解
说《吠陀》语言开始、进而研究梵语的整个结构的产物。《波尼
尼经》又名《八章书》,是波你尼( )在前人(书中提到名字
的有人)研究的基础上编写的一部梵语语法,成书年代约在
公元前世纪。