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茅台酒的制作工艺
惟我独有的酿造技能
像国酒茅台这样具有足以左右中国白酒市场竞争格局当量的国际著名品牌企业,必然拥有支撑可持续发展和保障产品在市场竞争中长期居于主导地位的“核心技术”。
茅台酒的酿造工艺,在业内行家的视角里,是将原始的、古老的传统工艺与现代科技完美融合的典范之作,是世界蒸馏酒中绝无仅有的特殊知识技能;而在业外人的审美感中,它所展示的图像景致,则是一幅技术美与艺术美水乳交融、色彩缤纷的人间美画。
任何一种事物,它之所以能将自身鲜明地区别于其他事物,就其内部的“运动形式”而言,必然具有特殊的规律。茅台酒采用的“季节性生产”、“高温酿造”、“长期陈酿”与“精心勾兑”,即是根本区别于其他白酒酿造工艺的显著标志。
国内一般白酒酿造,一年四季都可以投料生产,只需经过一两次,至多四、五次发酵蒸馏取酒,便完成一个生产周期。而茅台酒酿造,则是顺应季节变化的自然规律来进行,一年一个生产周期,“端午踩曲,重阳下沙投料”。同一批原料,要历经八次摊凉及加曲堆积发酵、九次蒸煮、七次取酒的复杂生产过程。
“高温酿造”在茅台酒的工艺中,堪称为继承传统工艺基础上最富有科技创新内涵的“核心技术”。它包括着高温制作大曲、高温堆积发酵、高温蒸馏接酒三个至关重要的工艺环节——
茅台酒的制曲温度高达62℃,需经二次翻曲,40天成熟,再存放半年以上,方可投入使用。这是顺应自然规律的原始、古老、传统的科学方法。它为茅台酒带来了大量的微生物、香味物质和香味前躯物质。这在世界蒸馏酒中是独一无二的工艺。
茅台人针对高温制曲设计的高温堆积工艺,堆积温度达到50℃左右。开放式的高温堆积为封闭式的入池发酵网罗、筛选、繁殖了大量微生物,并带来大量的香味香气物质及其前躯物质。这在世界蒸馏酒中也是独一无二的创举。
茅台酒的接酒温度在40℃以上,比一般白酒高出15℃左右。高温蒸馏接酒,能有效排除挥发性强的硫化物和其他有刺激性的低沸点物质,更多地保留不易挥发的高沸点香味物质。
“长期陈酿”与“精心勾兑”,是茅台酒酿造工艺中两个关联性很紧密的重要工序,也是茅台酒实现品质美与风味美同步升华的重要保障。尤其是“精心勾兑”,可谓是巧夺天工的神来之笔。
新酒烤出后,即按照不同轮次、不同酒精浓度、不同典型体、不同生产日期进行分类,一律采用传统的陶瓷坛装酒入库长期陈酿。陈酿期达到三年,才可以投入小盘勾和大盘勾;进行盘勾时,还要使用陈酿时间更长的老酒勾调。
从新酒装坛入库陈酿到可投入勾兑成品茅台酒,五年的累计损失高达20%左右。难怪有人说,“茅台酒长期陈酿,流逝的是岁月与时光,沉甸下来的是价值,是芳香,是茅台酒永恒不变的高品质”。
业内专家认为:一般而言,“酒是陈的香”;但并不是其他白酒都能像茅台酒这样,经过长期陈酿能达到的幽雅细腻、协调丰满、芳香浓郁的境界。
茅台酒陈酿期达到五年,即可用于勾兑成品茅台酒。茅台酒的香味香气风格特征难以用语言来表达,全凭勾酒师极为敏感的视觉、嗅觉、味觉“三维审美”,心领神会地将几十种、甚至几百种不同年份、不同轮次、不同酒精浓度、不同典型体、不同酒龄的茅台酒基酒进行精心勾兑,取长补短地勾调成为妙不可言的成品茅台酒。
茅台酒是天然发酵食品,无论是搞盘勾还是勾兑成品酒,从不添加任何外来物质。为了保证成品酒达到色、香、味俱佳的理想境界,所采用的样品酒竟多达100多种