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虚拟语气及其未来发展方向
摘要: 虚拟语气是英语的三大语气之一,占有重要地位。学界对于虚拟语气的发展趋势及将来是否会消亡仍没有达成一致的看法。对于虚拟语气的未来,本文从其发展历史看起,探讨其分类,分析其用法,得出结论:虚拟语气是否会消亡,要看以后社会的发展及未来人类对语言的要求标准方能确定。就目前来看,对于虚拟语气的学习和研究仍得继续。
关键词: 虚拟语气发展历史形式分类用法发展方向
背景介绍
英语动词的语气是指说话人对动词所表示的动作或状态采取的态度的一种表现形式。传统的语法学家一般区分了三种不同的动词语气:直陈语气,虚拟语气和祈使语气(高丽萍,2005)。陈述语气是现代英语中占统治地位的语气,英语中约有95%的句子是陈述语气(卢崇来,1992)。然而,在古英语和中世纪英语时期,虚拟语气的使用非常普遍。虚拟语气是说话人为表示一种假设的情况、一种主观的愿望,即认为动词所表示的动作或状态非事实或仅是主观设想时所用的动词形式(章振邦,1995:252)。虚拟语气表达的是假设意义,其本质是它的双重作用和它所表示时态的相对性。虚拟式是在不断发展演化的,随着英语的发展,在当代英语中,一个显著的变化就是虚拟语气的使用越来越少,并逐步被陈述语气代替。要了解虚拟语气为何衰退,就不得不先看虚拟式的发展历史。

虚拟语气(subjunctive)这个术语本身的含义就不贴切,它是从罗马语法学家所用的拉丁文subjunctivus一词演变来的,其含义是:proper to be subjoined(意即适用于从句之中)。显然,这个定义预示着虚拟式的衰败,因为即便许多从句中需要虚拟语气,但是更多的从句使用的是陈述语气,并且在许多简单句及复合句的主句中也需要虚拟语气。从语言的历史发展来看,虚拟式的证据在古英语和中世界英语时期,乃至伊丽莎白时代(16至17世纪)是广泛存在的。例如:
(1)“It is one of the best bonds,both of chastity and obedience in the wife,if she think her husband wise which she will never do if she find him jealous.”(Bacon)
(2)“And lest she disobey,he left her.”(Amy Lowell)
(3)“I have wedded five.”(Chaucer)
例1中莎士比亚时代的培根写的这句话只是表示一种设想,并非与事实相反的情况,但用的是虚拟语气,仔细看可以发现句中的动词在第三人称单数后面并未加-s。
例2中lest后的从句现在多用情态动词should,但Amy Lowell用的是虚拟语气。这是旧有的形式。
例3中英国14世纪诗圣乔叟的这句话并非一句现在完成时表示的既成事实,而是一句表示希望或劝告的话,而且是个简单句(卢崇来,1992)。
早期英语是一种典型的曲折型语言,证据语法范畴的对立项(陈述证据祈使语气和虚拟语气)各有特殊的词尾变化形式。但是,现代英语中语气的词形区别可以说已基本消失。究其原因,可能有以下几点:第一,虚拟语气的许多曲折变化(或词尾变化inflexion)大多已不复存在