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东西方数字九的文化对比分析与翻译
一、前言
“数是人类思维发展到一定阶段,为适应社会生产活动的需要,在符号的帮助下产生的。”(苏金智,19 91)”数字是语言学中的一个特殊的领域。在科学的数字世界里,它的功能是计算,秩序严谨,职司分明,是实数;而在人类心灵的数字世界中,它的功能是表义,许多数字经过“神化”后成为“玄数”、“虚数”、“天数”。它们有着极其丰富的外延和内涵。”(王秉钦,1998) 由于受东西方文化传统、宗教信仰、语言崇拜、地理环境等方面的影响,数字的神化存在着东西方的差异,但也存在着共性,有着共同的规律。在”数的灵物崇拜”上各民族都有普通性。东方人有自己心目中的”天数”,而西方人也有自己心目中的”神数”。神秘数字的演化规律一般经过”神化—泛化—虚化”的过程。( 王秉钦,1998)
东西方已有不少有关数字科学的专著和论文, 如毕达哥拉斯(phythagoras) 学派的T·丹齐克的《数科学语言》(商务印书馆,1998),英国人伦拉德·法拉的《七的探源》;国内也有不少学者就数字写过著作和论文,并开展过学术探讨。如,王秉钦教授在其《语言与翻译新论》的中篇第六章就以”数的语义范围比较与翻译”为专题;苏金智曾写过《数的灵物崇拜》(载〈语言、社会、文化》 440页, 语文出版社,1991,1) 等。在1998 年南昌大学主办的”中国英汉语比较研究会第二届年会暨第三次学术研讨会”上,英汉文化对比专业委员会会员曾就中南工业大学外语学院吴玲英老师的《中西文学中”以三为法”的文化模式》展开了激烈的讨论。本人认为东方人,尤其是中国人,自己心目中的天数是”九”而不是”三”,也并非完全是因为”九”是”三”的倍数。
二、东西方数字”九”的文化对比分析
在我国,人们之所以把”九”看成是自己心目中的”天数”和最富有神奇色彩的数字, 是因为”九”这个数字的象征意义(symbolicmeaning),在我国可以说历时最久,涉及面也最广。“九”作为数不同于一般数字,在中国古代被认为是一种神秘的数字,它起初是龙形(或蛇形)图腾化之文字,继而演化出”神圣”之意,于是中国古代历代帝王为了表示自己神圣的权力为天赐神赋,便竭力把自己同“九”联系在一起。如天分九层,极言其高,天证/诞日为正月初九,天子祭天一年九次。更有趣的是连皇宫建筑都与”九”有关。例如,北京城有九门,天安门城楼面阔九问,门上饰有九路钉(即每扇门的门钉纵横各九排)。汉语词汇中也常用”九”来形容帝王将相的称谓,如”九五之尊”(imperial throne);称官位仅次于皇帝的王爷为”九千岁“等。
根据阴阳五行与数的关系,万物之根均为数,宇宙也是数。数始于1而终于 10,五行也是数,按传统的五行理论来划分,则1、2为木:1为阳木,2为阴木。以3、4为火:3为阳火,4为阴火。以5、6为土:5为阳土,6为阴土。以7、8为金:7为阳金,8为阴金。以9、10为水:9 为阳水,10为阴水。这就是将”象”、”数”与五行结合起来推演变化,用以显示事物发展变化的内在联系。由此看来,”九”是最大的阳数,象征着天。传说古代中国人把天分为九层,九层天是天的最高处,汉语中有关词汇有”九重霄”(指极高的天空, “九霄云外”,”九天揽月”,”九天九地”等。另外,天坛,这个明清两代祭天的场所,其建筑无处不体现着“九”的象征意义。民间传说中还