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“田园英国”的功臣
曾令世人刮目的“大不列颠”
在偏隅欧洲西北一角的大西洋东岸,在靠近欧洲大陆的茫茫大海之中,散落着几个大岛和一些小岛。这几个大岛和这些小岛,被后来的人们起了个名字,叫做“大不列颠群岛”。各位看官,你可别小瞧了这个被称作“大不列颠”的群岛!尽管它在人类诞生之前,悄无声息地在那里蛰伏了几亿年、几十亿年(乃至更为长久的时间);在人类诞生之后,它又默默无闻了几万年、几十万年。但是,就是这么几个并不起眼的大小岛屿所组成的被称作“大不列颠”的国家,在人类社会进入近代之后,却干出了令世界震惊的事情。这个国家就是我们习惯称作“英国”的国家。它所干的令世界震惊的事情就是史无前例的资产阶级革命和石破天惊的工业革命。正是由于这两个革命,使得偏隅欧洲一角的“小小英国”率先搞起了现代化,并且迅速崛起,成为当时世界实力最强的国家,称霸世界一个多世纪。真可谓万年不鸣、一鸣惊人,千年不飞、一飞冲天,令世人刮目相看。
英国,全称“大不列颠及北爱尔兰联合王国”(The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland),我们中国人把它简称为“英国”。前面说了,英国地处欧洲西北面,位于大不列颠群岛,由英格兰、苏格兰、威尔士和北爱尔兰所组成。英国国土面积不大,(与我国广西壮族自治区面积――),现有人口6235万(2012年4月统计数据),应该说是一个人口密度比较大的国家。
一骑绝尘的英国城市化
英国是世界上最早进行资产阶级革命、从而最早进入资本主义社会的国家,也是世界上第一个发生工业革命、从而第一个开展工业化的国家。
与蓬勃兴起的工业化相伴随,英国的城市化也进展神速。可以说,英国是世界上现代城市发展最早、最快、同时也是最好的国家。当人类进入十七八世纪,就在全世界都还陶醉在慢悠悠的农耕社会田园风光的时候,英国却以工业革命先行者的姿态,领风气之先,以急速的步伐开始了其城市化的进程。于是乎,在短短的几十年里,一个个新型城市如雨后春笋般在英伦三岛拔地而起。
城市的快速发展既是经济社会发展的需要,又反过来促进经济社会进一步发展。可以说,英国的城市化快速发展为推进英国的现代化建设立下了汗马功劳。早在一个半世纪以前,准确地的说是在公元1851年,英国的城市人口即已超过乡村人口――与此形成鲜明对比的是,我们中国的城市人口超过乡村人口是在2011年,比英国整整晚了160年!
说起英国的城市化,用“一骑绝尘”和“遥遥领先”来形容是丝毫不为过的。
为“田园英国”增色的英国小城镇
工业化和城市化以及海外贸易和海外扩张,造就了十八九世纪鼎盛的英国,也造就了繁华的国际大都市伦敦和利物浦、曼彻斯特、伯明翰等大城市。但是,除却上述大城市外,遍布英国全国的,是人口不多但风光独特的小城市(或叫小城镇)。如果说,上述大城市以其昔日工业革命的骄人成绩和特殊贡献撑起了如日中天的世界工厂
――英国,那么,今天,遍布英国的小城市(小城镇),则以其各具特色的美丽风光,为经济上早已是昨日黄花的英国,赢来了“田园英国”的美誉,每年招来数以百万计的来自世界各地的游客。
在英国,按照约定俗成的说法,25万人口以下的城市都称为新镇。以此标准计算,英国全国便有3 000多个小城镇