被 诅 咒 的 癌症村.doc

被诅咒的癌症村
当美国病理学家米歇尔?卡波尼最初访问土耳其卡帕多西亚地区的时候,被这里壮丽的火山风光吸引住了。风和雨水把火山岩蚀刻成一座座鬼斧神工般的洞穴和尖塔,令来自世界各地的游客流连忘返。但在这奇谲的风光下,却藏着一件让人恐怖不安的事情:一些村庄仿佛受了诅咒,流行着一种叫“间皮瘤”的癌症。
间皮瘤是一种死亡率极高的肺癌。人患病之后,呼吸困难,咳嗽不止,一旦确诊,不到1年就死去。数十年来,这里的居民一直人心惶惶,生活在恐惧之中。他们每天起来,第一件想知道的事情就是自己是否开始咳嗽,要是发现咳嗽,就明白自己已踏上不归之路。一个咳嗽的人要是走在街上,大家都会用同情的目光注视着他,并在心里惊恐地念叨:下一个大概就轮到自己了。邻近村庄的人对癌症村的人避之唯恐不及,因为他们担心这种疾病会传染。一些居民逃走了,但大多数人却没有经济实力换个新居处。还有一些人则认为,逃到什么地方都不管用,因为这是命中注定的。
卡波尼此番就是来了解这一地区流行的间皮瘤的。
致命的美丽
以他过去所知道的知识,间皮瘤通常发生在那些经常与石棉打交道的人群中,比如说建筑工人。因为石棉是一种耐火、耐腐蚀性极好的硅酸盐矿物,过去它常被人们用于建筑和筑路。正是它优良的耐腐蚀性,使得石棉粉尘一旦吸入人的肺部就变得非常致命,因为这些粉尘不易被人体正常的清理机制分解、吸收,时间一长,会导致慢性炎症,最后发展成癌症。自发现石棉的这一
“劣迹”后,现在很多国家已经禁止使用石棉做建筑材料了。
但在这里,导致间皮瘤的病因好像有些扑朔迷离。癌症村附近并没有石棉矿。尽管村民用于粉刷墙壁的材料里含有石棉,但别的村庄的人也用同样的涂料粉刷墙壁,而那里的人就没事。
经过卡波尼长期的调查,答案终于浮出水面。引发癌症的竟然就是这一带瑰丽的火山。这真可谓“要人命的美丽”,玫瑰花下潜藏的毒蛇。
原来,有一个事实甚至连一般的医生都很少了解:尽管归在石棉名下的矿物只有6种硅酸盐,但在大自然中,大约还有390种硅酸盐也与石棉有着相似的特征。这些矿物的粉尘也都非常耐腐蚀,因而一旦被人吸进肺部,也跟石棉一样非常危险。在卡帕多西亚地区为非作歹的就是这些硅酸盐矿物中的一种,叫毛沸石。该地区的火山,就是由这种松软的石头经雨水雕琢出来的。不幸的是,有3个癌症村恰好建在裸露出地面的毛沸石岩石附近,因这种石头很容易开采和加工,被很多村民用来盖房子。
跟遗传也有关
事情到这里或许该结束了,但还留下一个问题:为什么生活在同样的环境下,有些家庭更容易患上间皮瘤,好像整个家族受到了老天的诅咒,其成员一个接一个地死去,而另一些家庭则平安无事,对这种癌症有着不可思议的抵御能力呢?
为了搞清楚这件事情,卡波尼在村子里逐家逐户进行调查:问他们日常都吃喝些什么,在哪里干活,个人和家族的病史等等。在这基础上,他提出一个初步的假设:除了经常接触毛沸石,一个人身上假如携带某个基因,患病的风险就会陡然升高。这个基因在当地一定比较常见,因为这一地区偏远、封闭,很多家庭都是近亲结婚的。
回美