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为什么要创新
 
公司所有管理人员都认为创新非常重要,但同时也认识到了它的风险:失败的可能性要高于成功。每一位摸黑前进的创新者都会对现存的权力结构造成破坏,当然他们也不可避免地要承担风险。那么,创新真的那么重要吗?创新的重要性真的在不断提高吗?换言之,为什么要进行创新?关于这一问题有以下三个答案。
 

大量的研究结果证明,新产品在销售份额中所占的比例正不断增加。欧洲一家大公司抽样调查显示,推出时间在两年以内的新产品现在在市场上所占的销售份额平均为28%。估计3年之后这一比例将高达33%。当然重要的是发展趋势,而非具体的数据。将来,新产品对销售的影响比今天要大得多。
 

产品之所以要不断创新,与产品的生命周期有关:尽管例外在所难免,但是产品的生命周期似乎一直呈缩短的趋势。例如,过去的织布机通常要工作好几代,而现代的织布机经过4~5年之后便遭到淘汰。新一代内存芯片的情况也一样。当然这一变化对使用芯片的计算机、电子测量仪器以及家用电器的发展产生了深远的影响。
 

今天人们可以获得的产品种类之繁多令人难以置信。仔细观察一下你的汽车,然后试着找出同样的一部车,你会发现每一款车型都有各种不同的颜色,在衬板、引擎或加速装置方面都各不相同。福特汽车公司在欧洲总共销售五款车型,由于每一款汽车都各不相同,同一款汽车的配置也千变万化,福特公司提供的车型实际上不少于3600种。要从这么多种汽车中找出一模一样的两部,机率是非常低的。所有这一切都是因为消费者需要个性化的产品。
不仅汽车业如此,每一个行业,从音响到食品,从纺织品到电脑,都存在着相同的发展趋势。现代管理者不得不以一个合理的价格提供多种多样的产品,而多样化又意味着创新。因此,找出最大限度的提高创新效率的途径是非常值得的。
 
什么是创新
 
1987年年末,各家报纸都在不惜篇幅地谈论超导问题,这一现象暗示了在极端低温的条件下电导体的电阻会消失。因为,电阻的存在意味着能量被浪费了,所以如果能够降低电阻,将大大提高能量的利用率。从理论上讲,这使大批的新应用和新产品成为可能。对于超导问题的狂热,是由于人们发现已经可以在接近常温时使电阻降低或消失。那么可以将它归为创新吗?不可以,因为它只是一项技术突破,到目前为止还没有看到它真正的实际应用,所以这是一个发现,而非创新。那么什么是创新呢?
 

创新是指通过一种富有创造力的新方式将现有技术、新技术或新旧技术结合在一起,成功地采用具有经济价值的新产品或新程序,为消费者价值增值或获得增值价值的方式作出贡献。
 

创新不等于技术突破,但是它要求在结合现有技术或应用新技术方面具有一定的创造力,能够将现有技术与新技术创造性地进行新的组合。例如,沃尔沃公司的创新在于最近推出的汽车广告中,再也找不到任何技术方面的术语了。而在过去,要真正理解汽车广告的涵义,必须具备一名工程师的素质。现在,沃尔沃不再重点介绍产品的特点,而是把重点放在了迅速而高效的维护,以及保险、信贷等方面。
 

创新并不局限于某种具体的产品,流程也可以创新。例如,可以比较某些航空公司传统的订票系统与美国航空公司订票系统的区别。从法国里昂到俄亥俄州的首府哥伦布这条航线上至少有四家航空公司在运营,如果想亲自在这四家公司订票,可能要忙上一个小时,而先进的电脑订票系统只需数秒便可解决这个问题。这种订票系统为顾客创造增值价值的方式作出了贡献,这一点非常重要,所以不应该将创新仅局限于时尚变化引起的产品调整或现有产品种类的增加。
创新过程的管理
 
创新过程的管理非常重要,在创新的过程中要时刻牢记三大目标:保证设计质量、利用资源的效率、时间因素。
 

保证设计质量是衡量创新是否成功的最重要的一个标准。为了满足消费者的需求,管理者必须要保证设计的质量。
 

创新项目要取得成功,不仅仅需要资金,还需要人力资源。经常发现如下情况:企业的资金很充裕,却没有合适的人员来开发新产品或将它投放市场。例如,需要软件专家帮助实现创新的公司对优秀编程人员的匮乏深有体会。
 

时间标准不如前二者那样明显,因此常常得不到足够的重视。人们已经认识到良好的时间管理是非常必要的,但是通常又认为缩短产品开发与投放市场所需要的时间会花费大量的金钱。据推测,如果要将软件产品的开发时间减少一半,编程人员的数量需要增加一倍以上,甚至可能达到原人数的三倍,这样很可能出现得不偿失的情况。此外,人们还普遍认为缩短创新项目的时间会影响设计的质量。
从创新观念的产生到投入市场