揭秘长颈鹿进化出长脖子的真实原因.doc

亨利·尼科尔斯(HenryNicholls)原文载:BBC中文网Imagecaption罗氏长颈鹿(图片来源:GettyImages)众人所知的印象:对于长颈鹿而言,颈部的长短事关其在艰难时期的生存能力,颈长者强于颈短者。如此一来,它们就长成了这种超尘拔俗的模样。实际情况:如今,大部分科学家都认为,长颈鹿那异乎寻常的颈部,是雄性长颈鹿之间为了争夺雌性配偶而激烈竞争的产物。在陆地上现存的哺乳动物中,长颈鹿个头最高,身材魁梧,令人赞叹。对此,其修长的腿部和颈部功不可没。雄性长颈鹿身高可达18英尺(),雌性长颈鹿则稍稍矮一点。在野外,这些美丽的生灵伸长脖子,从林木上方未受触碰的地带,剥食树叶,其高度越过了叉角羚、捻角羚、乃至大象的颈部。一种普遍存在的错误观念也由此而生,即认为:长颈鹿之所以进化出修长的脖颈,是为了利用脖长的优势够到其它食草动物都到不了的高处。通常认为,法国动物学家让-巴蒂斯特·拉马克(Jean-BaptisteLamarck)是第一个提出这一观点的人。Imagecaption长颈鹿是陆地上最高的哺乳动物(图片来源:GettyImages)在1809年出版的《动物哲学》(PhilosophieZoologique)一书中,他写道:由于在长颈鹿所生存“的环境中,土壤差不多常年都干旱而贫瘠,迫使它们以树叶为食,并为了够到树叶,不得不时常努力伸长脖子。而整个长颈鹿属的动物都长期保持这个生活习性,由此一来,造成其前腿已变得比后腿长,脖颈也是加长版。”简而言之,在世代相传的反复拉伸以及遗传的作用下,长颈鹿进化出了如今的长脖子。同样,英国的博物学家查尔斯·达尔文也同样认为,长颈鹿不同寻常的腿部与颈部必定与其觅食行为有关。1859年,他在《物种起源》中写道:“就长颈鹿而言,因其身材巍峨,颈部、前腿、头部和舌头都十分细长,所以它的整个身体构造非常适于咬食树木高处的枝条。”但在演化过程的发生方式上,达尔文并不赞同拉马克的观点。相反,他指出,长颈鹿的脖子是“自然选择”反复作用的结果。相较于颈部短的长颈鹿,颈部较长的长颈鹿更有可能从艰难时期中存活过来。自此,一个明确无疑的事实就是,在进化的运作机制方面,达尔文的观点基本上都是正确的,而拉马克才是那个搞错的人。因此,搞清楚达尔文式演化和拉马克式演化之间的分野所在是很重要的。然而,举长颈鹿的例子来说明这个观点,真是一大遗憾。Imagecaption长颈鹿可以够到非常高的树木(图片来源)首先,关于长颈鹿,拉马克只是在他众多的著作中,简单、一笔带过地提了一下。但我们却因为这一点而记住了他,觉得这就是他的成绩。殊不知他在进化论上的观点所体现出的预知能力对达尔文产生了深远巨大的影响,以及他所做出的众多的其它贡献。更有甚者,我们屡屡用长颈鹿来阐释自然选择,进而使公众的意识在潜移默化中接受了这个生物学谎言的暗示:亦即,拉马克和达尔文都在推动这样的观点——长颈鹿的修长颈部是为了帮助进食而进化出来的。但支持这一观点的证据寥寥无几。1996年,动物学家罗伯特·西蒙斯(RobertSimmons)和卢·希培斯对现今众所周知的“食草动物竞争”假说提出了若干的挑战质疑。他们在发表在《美国博物学家》(TheAmericanNaturalist)期刊的论文中写到:“大体上,在干旱的季节里(此时,觅食的竞争应该是最为激烈的),长颈鹿都是从