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●中国古代史研究
试论明代宦官权力的
扩张及其原因
黄小荣
明代的宦官权力在经过一段冷寂之后,居然死刑。”①本来,即便是有丞相协助处理政务,朱元璋也
灰复燃,悄无声息地扩张成弥漫之势,渗透到社会的已累得疲乏不堪,仅每天的奏疏,就令他头晕目眩,
每一个重要领域,成为历代宦官权力中最为炙手的难以将息。如今,废除中书省,罢丞相,揽大权于一
一朝,这确实是一个颇为奇特的历史现象。这一现身,日理万机,事无巨细,事必躬亲,这种情形难以持
象是怎样发生与发展的? 它根植的土壤究竟在哪久,其结果必然仰赖宦官。正如他自己所说的“: 阉
里? 本文试作探讨。寺之人,朝夕在人君左右,出入起居之际,声音笑貌,
据史书记载,明代的宦官,最初除了做奴才的份日接乎耳目,其小善小信,皆足以固君心。”②所以,
儿外,无任何权力可言。雄才大略的朱元璋,征战一严禁宦官干政的朱元璋在不知不觉中将那些曾被他
生,马上得天下,殊属不易,权力禁脔,旁人当然不得视为权柄天敌的宦官当作助手,继而使之参与国家
染指。朱元璋先是诛杀功臣,后于洪武十二年(1379 的政治活动了。如洪武八年(1375 年) 派“内使赵成
年) ,又杀丞相胡惟庸,罢中书省,朝政不论大小,事往河州,以绫绮帛市马”③。洪武十一年(1378 年) ,
必躬亲,目的就是要将大权独揽于自己手中。朱元“遣内臣吴诚诣总兵官指挥杨仲名行营观方略”④。
璋对功臣故吏尚且如此,那些非亲非故的宦官就更洪武十九年(1386 年) “, 行人刘敏、唐敬偕内臣赉磁
不用说了。况且,朱元璋深谙历史上阉宦之祸带来赐真腊等国”⑤。由此可见,明代宦官参与政事,实
的灾难,便决定从制度上铲除宦官干政的一切可能。由朱元璋开其端。
《明史·职官志》: 然纵观洪武一朝,宦官虽参与政事,但由于朱元
洪武十七年铸铁牌。文曰“: 内臣不得干预璋对太监管束非常严格,只要稍有违法,就严加惩
政事,犯者斩。”置宫门中。又敕诸司,毋得与内罚,因此,尚未酿成祸害。不过,仅仅到了儿子朱棣
官监文移往来。手中,就使这一祖训起了一个微妙的变化。《明史·
又《, 明史·王徽传》: 职官志》:
自古宦官贤良者少,奸邪者多。⋯⋯愿法成祖亦尝云,朕一遵太祖训,无御宝文书,
高皇帝旧制,毋令预政典兵,置产立业。家人义即一军、一民,中官不得擅调发。
子,悉编原籍为民,严禁官吏与之交接。朱棣明曰遵奉祖训,但却将乃父规定的“内臣不得干
由是可知,明朝初年,宦官的权力跌入了历史的预政事”悄悄地改为不得擅自作主。换言之,只要在
低谷,不仅不得干预朝政,与官吏交通,甚至连置产皇帝可控制的范围内,宦官自可做主。于是,明代的
业的权力也没有。据《明史·宦官传》“: 有内侍以久宦官悄悄地走上了问鼎权力峰巅的第一步。永乐元
事内廷,泛言及朝政,即日斥还乡,终身不齿。”可见, 年(1403 年) ,内宫监李兴奉敕往劳暹罗国王。永乐
朱元璋对宦官的防范措施不可谓不严。但是,具有三年(1405 年) ,遣太监郑和率舟师下西洋。永乐八
讽刺意味的是,正是他自己费尽心机、不遗余力推行年(1410 年) 都督谭青营内有内官王安等,又命马靖
的极端君主专制制度,为日后宦官干政预埋了祸乱镇