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哲学散文
论美

〔英〕培根
培根(—),英国哲学家、散文作家。出生于伦敦一个贵族家
庭。他的《论说文集》(一译《随笔》)收短文篇,为英国随笔文体的开
创之作。

美德好比宝石,它在朴素背景的衬托下反而更华丽。同样,一个打扮并
不华贵却端庄严肃而有美德者是令人肃然起敬的。
美貌的人,未必也具有内在的美。因为造物似乎是吝啬的,他给了此就
不再予彼。所以许多容颜俊秀的人却不足为训,他们过于追求外形美而忽略
了内心的美。但这话也不全对,因为奥古斯都、菲斯帕斯、腓力普王、爱德
华四世、阿尔西巴底斯、伊斯梅尔等①,都既是大丈夫,又是美男子。就形貌
而言,自然之美要胜于粉饰之美,而优雅行为之美又胜于单纯仪容之美。最
高的美是画家所无法表现的,因为它是难于直观的。这是一种奇妙的美。曾
经有两位画家——阿皮雷斯和丢勒②滑稽地认为,可以按照几何比例,或者通
过摄取不同人身上最美的特点,用画合成一张最完美的人像。其实像这样画
出来的美人,恐怕只表现了画家本人的某种偏爱。美是很难制订规范的(正
如同音乐一样),创造它的常常是机遇,而不是公式。有许多脸型,就它的
部分看并不优美,但作为整体却非常动人。
有些老人显得很可爱,因为他们的作风优雅而美。有一句拉丁谚语说过:
“暮秋之色更美。”而尽管有的年轻人具有美貌,却由于缺乏完美的修养而
不配得到最好的赞美。
美犹如盛夏的水果,是容易腐烂而难保持的。世上有许多美人,他们有
过放荡的青春,却迎受着愧悔的晚年。因此,应该把美的形貌与美的德行结
合起来。这样,美才会放射出夺目的光辉。
〔何新译〕
论读书

〔英〕培根

读书可以作为消遣,可以作为装饰,也可以增长才干。
孤独寂寞时,阅读可以消遣。高谈阔论时,知识可供装饰。处世行事时,
正确运用知识意味着才干。懂得事务因果的人是幸运的。有实际经验的人虽
能够处理个别性的事物,但若要综观整体,运筹全局,却唯有学识方能办到。
读书太慢会弛惰,为装演而读书是欺人,只按照书本办事是呆子。
求知可以改进人性,而经验又可以改进知识本身。人的天性犹如野生的
花草,求知学习好比修剪移栽。学问虽能指引方向,但往往流于浅泛,必须
依靠经验才能扎下根基。

①奥古斯都和菲斯帕斯都是古罗马著名皇帝。腓力普王:法国国王 1285—1314 年在位。爱德华四世:英格
兰国王,1461—1483 年在位。阿尔西巴底斯:古希腊著名美男子。
②阿皮雷斯:古希腊画家。丢勒(1471—1528):德国画家、雕刻家。
狡诈者轻鄙学问,愚鲁者羡慕学问,聪明者则运用学问。知识本身并没
有告诉人怎样运用它,运用的智慧在于书本之外。这是技艺,不体验就学不
到。
读书的目的是为了认识事物原理。为挑剔辩驳去读书是无聊的。但也不
可过于迷信书本。求知的目的不是为了吹嘘炫耀,而应该是为了寻找真理,
启迪智慧。
书籍好比食品。有些只须浅尝,有些可以吞咽。只有少数需要仔细咀嚼,
慢慢品味。所以,有的书只要读其中一部分,有的书只须知其中梗概,而对
于少数好书,则要通读,细读,反复读。
有的书可以请人代读,然后看他的笔记摘要就行了。但这只应限于不太
重要的议论和质量粗劣的书。否则一本书将像已被蒸馏过的水,变得淡而无
味了。
读书使人充实,讨论使人机敏,写作则能使人精确。
因此,如果有人不读书又想冒充博学多知,他就必须很狡黠,才能掩饰
无知。如果一个人懒于动笔,他的记忆力就必须强而可靠。如果一个人要孤
独探索,他的头脑就必须格外锐利。
读史使人明智,读诗使人聪慧,演算使人精密,哲理使人深刻,道德使
人高尚,逻辑修辞使人善辩。总之,“知识能塑造人的性格”。
不仅如此,精神上的各种缺陷,都可以通过求知来改善——正如身体上
的缺陷,可以通过运动来改善一样。例如打球有利于腰背,射箭可以扩胸利
肺,散步则有助于消化,骑术使人反应敏捷,等等。同样,一个思维不集中
的人,他可以研习数学,因为数学稍不仔细就会出错。缺乏分析判断力的人,
他可以研习形而上学,因为这门学问最讲究繁琐辩证。不善于推理的人,可
以研习法律案例,如此等等。这种种心灵上的缺陷,都可以通过求知来治疗。
(何新译)
论革新

〔英〕培根

初生的婴儿总是不美的,革新中的事物也是如此。因为革新正是时间所
孕育的婴儿。
然而,正如创业难于守成,好的开端是一切后继者的模范。在人类心灵
中,恶似乎有一种自然的动力,它在发展中增强。而善却似乎缺乏一种动力,
总是在开始时最强。革新乃是驱除“