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【独创求生存】第七章:“操作台能够转动”的昭和琦玉工厂(上)
越是需要大型设备的生产线,省空间化的重要性就越突出。如若再考虑到将来有可能增产,那么最好留出一定的多余空间,而不是现在就用尽所有的场地。即使没有增产计划,仍旧存在有效利用空间的需求,比如将目前外包的工作收回来自己做。日本昭和的琦玉工厂就是因为这个原因,一直都在研究省空间课题。
各工序之间距离较远,不便同时负责多道工序
昭和琦玉工厂目前主要生产四轮汽车使用的减震器(图1)。
减震器由圆柱状底管(Bottom Tube)、在底管中活动的连杆、活塞和底片(Bottom Piece)等烧结件,以及弹簧等零配件组成。需要按次序将这些零配件组织到一起,铆接、压入等很多工序必须使用机器来完成。螺钉也要利用机器拧上去。
过去,该厂一直使用传送带,生产减震器。在传送带上按照相等的间隔装上用于竖立半成品(基本就是底管)的夹具,并按照相同的间隔配置机器。以间歇方式(Stop And Go)使用传送带,并为所需位置指派操作人员(图2、图
3)。
但是,这种传送带有它的缺点。一是底管是立着的,因此传送带的速度不能太快。“传送带的加速度如果太大,就会把底管弄倒”(昭和生产本部琦玉工厂厂长松尾正已)。
另外,由于每台加工设备体积都很大,因此生产线较长,操作人员和管理人员的移动距离必然也会增大。操作人员即使负责多项工序,由于工序间都有一段距离,因此效率也并不高。(未完待续。记者:高野敦)
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半成品沿着弧线移动
在致力于省空间的过程中,该厂最初探讨的方法是设置多台固定式操作台,像电子产品那样在一个位置进行组装。也就是“单人操作台”。如此一来,不仅生产线不会太长,而且单就操作台的操作人员来说,移动距离为零。只需向操作台供应半成品和零配件即可。
但是,这种方法后来被否决了。原因是操作台需要的机器太多,且体积大,因此有可能无法组成操作台来使用。从半成品自身来说,操作人员要频繁地倒手,重量也太大。最终“将无法确保必要的生产量”(昭和常务董事、生产本部长绀田隆)。
于是,该公司最后就采用了旋转操作台,并称之为“Index”(图4)。
在Index上,和传送带一样排放着用于竖立底管的夹具。加工设备则是围着Index配置的。假如以间歇方式转动Index,底管就会和传送带一样通过各道工序,最终回到原来的位置(图5)。
从整个流水线来说,过去是根据不同的品种分别使用不同的流水线。而Index则调整了夹具的形状,能够同时满足多品种生产。作为减震器来说,不同的品种,底管的口径和