生孩子的经济学解释.doc

一对夫妇要不要孩子、要几个孩子。经济学家怎么分析这个问题呢? 在“事业与家庭的经济学”课上,克罗地亚•葛定(ClaudiaGoldin)教授多次称赞了加里•贝克尔(GaryBecker)的研究,还把贝克尔的书《关于家庭的论文集》(ATreatiseontheFamily)列为这门课的重要教科书之一。贝克尔是芝加哥大学的教授,1992年的诺贝尔经济学奖获得者,他在研究家庭行为(behavioroffamily)方面的贡献,被诺贝尔经济学奖委员会列为他的主要贡献之一。贝克尔提出的分析角度是,孩子是物品,而且是“正常物品”。在经济学里,根据它与经济收入的关系,所有的物品可以分为两类:一类是低级物品,收入越高,消费的越少。经济学家常举的例子是土豆,随着收入的提高,人们吃淀粉含量高的食品越来越少。另一类商品是“正常物品”(normalgoods),大多数物品属于这一类,收入越高,消费越多。正常物品中,有一个分支是奢侈品,收入越高,不仅消费越多,而且占收入的比例越高,例如旅游。孩子怎么能和物品相提并论呢?这样的分析角度多少显得冷酷,但经济学是以理性为假设前提的,这样来分析问题,虽然不合情,倒也合理。接下来的问题是,假设孩子是物品,算是“正常物品”吗? 如果孩子是“正常物品”,更高的收入就意味着更多的孩子,这称为收入效应(eeffect)。但事实上,越是发达的国家,收入很高,生育率却很低。收入越高的女性,生育率越低。一般来说,农村的生育率高于城市的生育率。对于这些现象,经济学家提出过一些解释。一是替代效应(substitutioneffect),收入越高的女性,生育小孩的机会成本就越高,所以生育减少。二是价格效应(priceeffect),养活农村的孩子比城市的孩子要便宜许多。随着科技发展,各种避孕措施层出不穷,也让女性有更多的能力来取舍自己的事业和命运。此外,经济的发展使孩子的“用途”持续减小,“养儿防老”早就不适用于今天的社会。随着服务业日益发展,农业日益萎缩,孩子作为劳动力的用途也越来越小。而且,婴儿的夭折率已经微乎其微,所以现代人在决定是否生孩子,生几个孩子时,不仅仅要求数量而且要求质量。而贝克尔则是别出心裁地来解释这个问题。他提出,随着收入的提高,人们对孩子的数量的要求提高了,但因为对质量的要求也提高了,所以每个孩子的“价格”也在同时提高,这就解释了为什么随着收入的提高,孩子的数量会减少。所以