艾滋病在医学上又叫做“获得性免疫缺陷综合征”，是由人体免疫病毒HIV，也就是艾滋病病毒引起的，这种病毒终身传染，目前尚无可以根治或预防的药物和疫苗。它起源于非洲，后由移民带入美国。1981年6月5日，美国疾病防治中心以不带感情色彩的言辞在《发病率与死亡率周刊》上把五名男同性恋者的病症描述为“罕见”，因为这些病人均表现为免疫功能极度低下且都是同性恋者，这是世界上第一次有关艾滋病的正式记载。1985年，一位到中国旅游的外籍青年患病入住北京协和医院后很快死亡，后被证实死于艾滋病。这是我国第一次发现艾滋病。
中国艾滋病流行现状非常严峻，已跃居亚洲第二。如果控制不力，到2010年，中国艾滋病感染者将超过1000万人。
传染源
目前认为，感染HIV的人是本病惟一的传染源，包括AIDS患者与无症状的HIV感染者。从检测方面的证据看，HIV感染者和 AIDS 患者的各种体液均有传染性，其血液、精液、唾液、宫颈分泌物、脑脊液、眼泪、乳汁和尿液中均可分离出HIV。但从流行病学的证据看，主要是通过精液、宫颈分泌物和血液，经破损的皮肤或完整的黏膜传播，其他体液因病毒载量极低，目前认为不具有传染性。
传播途径
研究证实，HIV可以通过性接触、血液和垂直传播等三种途径而传播。
1 性接触传播异性性接触、同性性接触和双性性接触是AIDS传播的最常见方式。
2 血液及血制品传染HIV通过血液及血制品传播具有很高的传播概率，几乎达到100%。
3 垂直传播(母婴传播)绝大多数儿童HIV感染者和艾滋病病人是经垂直传播而感染的。儿童艾滋病发病急、进展快，病死率极高。
易感人群
人类对HIV普遍易感，具有高危行为的人群感染的机会较大，例如，男性同性恋者、静脉吸毒成瘾者、暗娼以及与HIV携带者经常有性接触或血液接触机会的人都属高危人群。此外，女性比男性更容易感染艾滋病病毒。
病情发展过程
一个艾滋病患者从感染到死亡，一般可有三个发展时期。
1急性感染期一般在感染后2～6周出现，症状似感冒，有发热、乏力、咽痛、全身不适等上呼吸道感染症状。个别有头痛、皮疹、脑膜炎或急性多发性神经炎。颈、腋及枕部有肿大的淋巴结，类似传染性单核细胞增多症，肝脾肿大，但能很快自愈。这个时期可以检测到艾滋病病毒抗原，但是检测不出艾滋病病毒抗体。
2无症状感染期也叫潜伏期，自从感染上艾滋病病毒到发展成艾滋病病人，这一段时间成为潜伏期。这时的病人被叫作HIV携带者，表面上大多数感染者是健康的，与正常人没有区别，只是其体内的免疫系统正在与病毒进行着无形的斗争。潜伏期长短个体差异很大，短不到两年，长可达15年以上，平均5～7年。
3艾滋病发病期当艾滋病病毒感染者体内免疫系统遭到严重破坏、不能维持最低的抗病能力时，便出现很难治愈的多种症状，成为艾滋患者。成为艾滋病人后，一般会在半年至两年内死亡
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