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植物的秘密生活
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　　植物之间存在着复杂的物质和信息交换网络，研究这个网络有助于人类更好地管理大自然，并提高农业生产的效益。
　　
　　虽说动植物都是人类的朋友，但人们似乎更喜欢养宠物，因为人们相信自己能猜出宠物的心思。植物则不然，它们没有人类熟悉的信息传递方式，我们对它们了解甚少，不知道它们生活得怎么样，到底在想什么。
　　就拿我们平时最常见的行道树来说，它们的日子过得好吗？除了按时浇水，定期施肥，它们还需要我们做什么？这个问题很难回答，一旦我们发现它们需要什么，往往就意味着它们已经病入膏肓了。
　　我们可以换一种思路来理解这个问题。想想看，野生植物的生存状态和城市里的人工植物有何不同？去真正的原始森林里走一趟你就会明白两者的差别还是很大的。野生状态下任何一棵树都不会是单独生长在那里的，它的周围肯定会生长着很多同种或者不同种的树木，还会有野草、藤蔓和各种昆虫与之相伴。也就是说，在自然状态下每棵树都必须和周围的动植物发生关系，它们之间的物质和信息交流肯定极为密切。但是，这种交流通常发生在分子层面，肉眼是看不到的，必须借助科学实验才能窥探到植物的秘密生活。

　　这种实验难度很高，因为自然状态下的植物密度大，物质传递的路线极为复杂，如何才能跟踪这些物质的传递呢？这就需要请出放射性元素。日本的核电站事故让我们意识到了放射性泄漏的危险，但其实放射性元素是研究植物通信的最佳方式，因为带有放射性的元素其化学特征没有变化，科学家可以利用其放射性追踪它的路径。加拿大不列颠哥伦比亚大学的植物学家苏珊娜?西马德（Suzanne Simard）博士便利用放射性碳14作为标记物，发现水分和养料通常会从健康状况良好的植物流向身体较弱的植物，好像植物懂得帮助弱者似的。她用这个方法研究了道格拉斯冷杉，发现成年冷杉会通过根系将营养成分传递给同种的幼衫，帮助它们生长。
　　营养成分的传递靠的是生活在土壤中的微生物，它们帮助植物吸收养分，传递信息，以此来换取植物提供的能量。这是一种典型的共生关系，事实上每棵树的根系都是一个错综复杂的生态系统，行道树缺的就是这个。

　　植物可以依靠信息传递来识别亲友，最早发现这一点的是加拿大麦克马斯特大学（McMaster University）的植物学家苏珊?达德利（Susan Dudley）博士，她和同事们研究了美洲海南芥（American Sea Rocket）的生长情况，发现如果一株海南芥单独生长的话，它的根系扩张便进行得毫无限制，对营养物质的吸收也是竭尽全力。但如果是一群海南芥长在一起的话，它们便会互相谦让，仿佛知道和自己竞争的是兄弟姐妹。
　　进一步研究发现，海南芥是通过根系分泌物来识别对