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中国稀土的故事 2010 年 04月 08日 06:45 稀土金属(rare earth metals) 又称稀土元素、稀土,是元素周期表ⅢB 族中钪、钇、镧系 17 种元素的总称( 常用 R或 RE 表示), 这类特殊的稀有金属因其用途广泛、作用特殊, 被誉为“万能之土”、“工业维生素”、“战争金属”,成为举世公认的战略性资源。中国是世界上探明稀土储量最大的国家,这一特殊的战略资源本应给中国带来巨大的经济利益和战略优势。富有战略眼光的邓小平同志 1992 年南巡时就讲过一句名言:“中东有石油,中国有稀土。中国的稀土资源占全世界已知储量的百分之八十,其地位可与中东的石油相比,具有极其重要的战略意义, 一定要把稀土的事情办好。”遗憾的是, 在无序的市场化、民营化浪潮中, 中国宝贵的稀土资源却被不断涌现出来的地方企业掠夺性开采并向国际市场低价倾销。在 2003~2007 年全球经济同步繁荣、几乎所有资源品价格都在持续飚升的情况下,中国稀土价格却在持续下跌。氧化铈价格由 196 0年的16万~21 万元/ 吨降至 ~3. 7 万元/吨, 氧化铕由 187 5 万~2095 万元/ 吨降至 335 万~345 万元/ 吨,金属钕由 255 万元/ 吨降至 万~39 万元/ 吨, 仅 1990~2005 年间国际单一稀土价格就下降了 30% ~40 %。在稀土价格持续下跌的同时,美、日大规模从中国进口稀土并逐步拥有了可使用 20 年以上的高质量单一稀土储备, 并推出了“只探不采”等战略性资源管制政策, 中国稀土储量占全球储量的比重则从接近 90% 迅速下降到了 200 8 年的 52% ,在未来几十年还可能出现中重稀土的严重短缺。与此形成鲜明对照的是,中国相对缺短的石油 1990~2005 年从 15 美元/ 桶左右涨至将近 100 美元/ 桶,铁矿石基准价格累计涨幅超过 300% 。不同资源品价格变动轨迹的背后, 是中国国家利益的巨大损失, 也折射出国家战略性资源管理方面的巨大缺憾及无序市场化的明显偏差。中国稀土的故事是一则沉重的故事。唯其沉重、触目,才更值得在新时期积极转变经济增长方式、寻求“平衡和可持续增长”的人们认真倾听。毕竟,历史使人明智,未来抉择的清晰思路应当来源于理性的反思和自我批判的勇气。“万能之土”稀土的历史始于 1794 年。当年研究稀土的先驱、芬兰化学家加多林从伊特必矿样本中发现了未知“新土”,并从中分离出了后来命名为“钇”(Y ,意为“氧化物”) 的新元素。此后 150 多年中, 各国化学家积极分离并发现了许多新的稀土元素: 德国化学家希生格尔于 1803 年发现并命名了铈(Ce) , 瑞典化学家莫桑德于 1839 年从铈土中分离出镧(La) 并随后发现了镨元素(Pr) 和铽元素(Tb) 。这些当时轰动科技界的大事件,掀起了稀土元素发现的第一轮高潮。 19 世纪后半叶, 由于光谱分析法的发现、元素周期表的发表和稀土元素电化学分离工艺的迅速发展, 新的稀土元素被不断发现。 1878 年, 查尔斯和马利格纳克在“铒”中发现了新的稀土元素镱(Yb) ; 1879 年, 瑞典人克利夫发现了钬元素( Ho ) 和铥元素( Tm ), 同年瑞典化学教授尼尔森和克莱夫差不多同时在硅铍钇矿和黑稀金矿中找到了钪( Sc)。钪就是门捷列夫