“弟子三千，贤人七十二”，说的是孔子一辈子而不是他的某一个时期。三千弟子跟随他有多久，因为没有确实的史料记载，不敢妄断，说“贤人七十二”与他始终相随，大概是不为过的。孔子让子路、曾皙、冉有、公西华四位弟子谈各自的向往与追求，这是历来都为人们津津乐道的“四子侍坐”，然而，不知人们是否想过这四位弟子的年龄差距：孔子六岁时曾皙出世，孔子十岁时子路出世，孔子三十岁时冉有出世，孔子四十六岁时公西华出世。年龄最大的曾皙比年龄最小的公西华足足年长四十岁，这样的师门，本身就令人向往。
孔子何以能让弟子们与他始终相随，这个问题很值得研究探讨。
是孔子从来就喜欢当好好先生，只会给他的弟子戴高帽、说好话以至于“倒拍马”，哄着他们高兴吗？不是的，他无须在学生之中结人缘拉选票。读《论语》可知，孔子多有表扬而几乎没有什么批评的学生，只有颜回一个。是孔子有权有势，可以让弟子们依傍于他升官发财，飞黄腾达吗？当老师的“一人得道”，当学生的纷纷得到提携，老师也借此扩张自己的势力，这样的“恩师”，在中国历史上并不少见。然而，孔子并没有让他的弟子们升官发财的“权力资源”。他老人家的官运并不亨通，他的弟子跟着他四处碰壁厄运连连，哪里还能指望升官发财？
孔子有思想，有识见，有真才实学，这是他的弟子能与他始终相随的重要原因，因为跟着他，能够学有所得。此外还有一个重要的原因，就是孔子的人格魅力。
与人为善这个词汇，人们一般理解为对人没有恶意，为人心地善良。按照这个约定俗成的解释，孔子是“与人为善”的。他对他的学生，就像对待自己的孩子，即使是严厉批评的，例如对子路，对冉求，对宰予，可能批评与事实有出入，并不一定正确，反映出他的观念有偏差，认识有局限，有一点却是肯定的，他既没有恶意，也不会把人看死，让你一辈子抬不起头来。宰予白天睡觉，孔子怒不可遏，说了一句很杀风景的话，叫做“朽木不可雕也”，这或许是有点把人看死了，但在《论语》中，人们还是可以看到孔子与宰予之间的不少问答，可见孔子那句话，也只是出于一时的意气，他并没有真的把宰予当作“朽木”。孔子曾将他的那些比较出色的学生分成四类，德行出色的一类，政事出色的一类，言辞出色的一类，文学出色的一类，宰予与子贡就同属言辞出色的一类。他点名说的这四类弟子，包括颜回、子路、子贡、冉求等，总共也不过十余人。
孔子有“师道尊严”，却并非“师道森严”，对待他的弟子，基本做到了他自己说的三条，即温和而又严厉，威严而不凶猛，庄重而又安详（“温而厉，威而不猛，恭而安”）。他既不高高在上，使他的弟子难以接触；也不一脸肃穆，使他的弟子望而生畏，
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