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信科学与不信科学
当21世纪开始时，科学似乎正处于新的黄金时代，这个黄金 时代不仅属于天文学家和天体物理学家，也属于揭示原子深层结构和 夸克奇异世界的粒子物理学家以及探讨遗传秘密、借助遗传工程来设 计和理解生命本身的生物学家和遗传学家。但是，尽管21世纪是科 学的黄金时代，一些与科学较量的力量仍然存在，姑且统称为“非科 学”，如迷信。
很多人不相信科学
美国《时代》杂志于2008年12月9日公布了当年世界十大科学 发现，“美国人科学素养明显提高”位列第九当选其中。尽管现在有 25%的美国人有“科学素养”，但也意味着美国仅有1/4的成年人 能够阅读并理解每周发表在《纽约时报》科学版面上的故事。因而， 公众中拥有科学素养的人群还是不算多。
既然科学素养不高，不相信科学而相信科学以外的学说的人就很 多。科学史上对这一现象作了很多揭露，如通灵研究等。但是，《科 学的旅程》一书所揭示的内容更触目惊心。1995年在美国纽约召开 过一个大会，讨论捍卫科学的途径。参加会议的有200人，他们的身 份是科学家、医生、哲学家、教育家和思想家。当然，还有很多没有 参加会议的人也在同样关切着同一件事情，即如何捍卫科学。
根据1990年盖洛普民意测验，49%的美国人相信超感官知觉， 21%的人相信有来生，17%的人相信他们曾经与死去的人接触过，25% 的人相信有鬼神，14%的人相信闹鬼,55%的人相信魔鬼实际上存在， 14%的人在最近曾经咨询过算命先生，25%的人相信占星术，46%的 人相信巫医或精神治疗，27%的人相信过去外星人曾经访问过地球。
2001年所做的民意测验表明，美国人中相信超自然力量的人数 增加了，特别是在精神治疗方面增加到54%,与死者通信增加到28%, 相信闹鬼的人增加到42%。还有人估计，美国人每年花几十亿美元 用于草药、针灸疗法、顺势疗法，以及其他各种身体和心理的产品和 服务，这些统称为另类健康疗法。尽管相信草药、针灸疗法、顺势疗 法等不能归结为非科学，但是，在美国的主流学界看来，这些东西是 没有经过严格的科学实验验证的，因而属于不科学的范畴。
因此，当21世纪来临之际，许多受过教育的人或者对科学感到 极度不安，或者反对科学。这不仅是对科学的攻击，也令世界各地的 科学家和思想家感到不安，而且还是对科学方法论本身，以及对诸如 “客观真实性”、“理性”和“真理”这样一些概念有效性的沉重的 打击。
《纽约时报》在1995年纽约的那次会议报道中同时指出：“许 多人说，危险正在日益逼近，理性的构架已经四分五裂……在美国和 许多国家正在发生的这种诋毁科学的认知障碍，最终甚至会摧残民主 本身，因为民主正是依赖于公民达到理性认识的能力。”
科学以外的东西对人们的吸引
1980年，美国一位叫弗格森的作者写了一本名为《宝瓶座同谋》， 在书中作者论证说，世界正转向精神和谐的新时代，越来越多的人通 过“通灵”（与精灵接触，精灵就是不再活着的个人一一这是19世纪 通灵术运动的现代形式）、意识提升和其他各种活动，发现他们的个 人灵性，而且这本书挤进了畅销书行列。这是上百本类似流行读本中 的第一本，它们塞满了美国整个80和90年代书店的书架。
1983年电影明星麦克雷恩写的自传《超级女绑匪》据说卖出了 300万册以上。麦克雷恩在随后出版的