谷歌地图十周年.doc

谷歌地图十周年:从流量平平到用户十亿十年前的今天,谷歌(微博)地图横空出世。它诞生之初,就像一本活的地图册,只是不必翻页。当时的在线地图行业领导者 MapQuest 提供了各种可以打印的方位列表,但谷歌却走上了一条不同的道路:将导航路径叠加在地图上面。不仅如此,谷歌地图还可以直接在网络浏览器上加载地图,方便用户随时随地探索整个世界。关键在于,使用这项服务不必安装专门的软件,整个过程也不必刷新,这种技术在当时堪称空前。 2005 年,没有人能够真正参透网络地图的潜力,也没有人知道它会在未来的网络生活中扮演至关重要的角色。更没有人知道谷歌会与苹果合作将这款产品引入用户的智能手机(尽管双方的合作已经破裂)。虽然如今的谷歌地图已经拥有 10 亿多用户,成为了仅次于搜索引擎的谷歌第二大资产,但在十年前,不可能有人预见到这一切,谷歌自己也不例外。在谷歌地图诞生十周年之际, Re/code 与多位从一开始就参与这一项目的人士进行了沟通,回顾了这样一款革命性产品的诞生历程。始自 Slashdot 直到 2005 年2月8日,都没有人想到谷歌会推出地图产品。但还是有一位聪明的谷歌观察家在网上猜对了这款服务的网址,并把它发到了网络论坛 Slashdot 上。 Slashdot 上的很多评论都令人记忆深刻: “竟然可以用鼠标在地图上拖拽来改变展示效果,太酷了!”“这大概是我见过的最牛的网页应用了!”但 Slashdot 的用户还是提出了一些不满:这款服务只提供了美国及其邻国加拿大和墨西哥的地图,剩余的地方都是蓝色的海洋……但那一片茫茫蓝色恰恰昭示着谷歌绘制世界地图的野心——随着该公司逐步添加卫星图像和街景照片,它的功能一直在不断扩充。到那时,它还将通过与世界各地的国家和城市之间达成的直接协议获取最先进的数据,摆脱对传统数据提供商的依赖。没用的项目谷歌地图从一开始就在互联网上推动“位置”这个概念。你或许对谷歌处理争议地区的立场有所质疑,也可能不喜欢它的界面改版——但不可否认的是, 现代地图之所以发展到今天,都要感谢谷歌的巨额投资和勃勃野心。尽管如此,谷歌并不是第一家进军网络地图行业的公司。事实上,该公司在这一领域算是后起之秀,很多对手当时早已掌握了先发优势。布雷特·泰勒(Bret Taylor) 当时负责一款名叫“ Search byLocation ”(按地点搜索)的产品,该服务 2003 年9月作为谷歌实验室的一个实验项目推出,那或许也是谷歌第一个与地图有关的项目。简单来说,你可以输入关键词以及地址或邮政编码,谷歌便可找到与之匹配的网页。“那其实是个没用的项目。”泰勒说。按照谷歌的设想, Search by Location 最典型的用法就是帮用户搜索帕罗奥尔托附近的咖啡厅。但泰勒记得, SunMicrosystem 已经将自己的地址写在其所有的网站下方,而且把自己的产品用咖啡来命名(最著名的就是 Java) 。所以, 整个的设想都被打乱。“一天到晚连一个用户都没有。”泰勒说。他后来担任过 Facebook CTO , 目前是办公应用开发商 Quip 的 CEO 。通过授权 Yellow Pages 信息,最初的产品精确度得到了大幅提升,但却远未达到谷歌员工的预期,而现任 CEO 拉里·佩奇(LarryPage) 感觉尤其如此。于是,谷歌开始从公司外部寻找灵感和人才。就在该公司上市前夕,他们于 2004 年展开了三笔规模不大的收购,收购对象分别是 Keyhole 、 Where2 和 Zipdash 。这三笔交易是在佩奇和现任美国联邦政府 CTO 梅根·史密斯(MeganSmith) 的领导下完成的。收购趣闻 Keyhole 在这三笔交易中的规模最大,但具体价格一直没有披露。彼时,这家创立仅 3年的公司拥有 30 名员工,他们以 美元的价格出售一款企业级卫星地图软件。这项关键技术可以将卫星图像拼接成大幅世界地图,然后将其切割成数百万块,这样一来,用户便可鸟瞰地球,然后定位到具体的地点。关于 Keyhole 的收购,史密斯等人还透露了一些有趣的事情。事情发生的那天是个星期一,时任谷歌 CEO 的埃里克·施密特(EricSchmidt) 正在跟他的管理团队开会。当时任职于史密斯手下、现在已经成为著名科技投资人的克里斯·萨卡(a) 描述道: “我永远忘不了那一天,我们正在开会讨论 Picasa 的收购问题,当时还很年轻的阿德里安·格雷厄姆(AdrianGraham) 放了一些幻灯片, 阐述了如何整合 Picasa 。谢尔盖·布林(SergeyBrin) 完全走神了。那是 42 号楼的一间会议室,里面有一台登山器,为的是让谢尔盖更好地利用开会的时间。”“他把笔记本电脑给几个人看过之后,那些人都说,‘哦,天呐,给我看看。’而当时正在演讲的那家伙