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长征故事：九个炊事员

长征的时候，我在三军团的一连当司务长。我们连有九个炊事员，炊事班长姓钱，小矮个子，面皮黝黑，不大说话，是江西吉安人。副班长姓刘，中等身材，好说个笑话，是江西兴国人。挑水的老王，也是我们老乡。其余几个人，可惜我把姓名忘记了。
那时候，天天行军打仗，上级为了减轻炊事员的负担，规定每人只准挑四十斤，可是，他们都打了埋伏，把粮食装在铜锅里，每人都挑有六七十斤。开党小组会的时候，他们还给我提意见，说我只知道照顾炊事员，不关心战士，万一到前边寻不到粮食，部队吃什么？他们都是为战士想着呵，我没有什么话可说，只好让他们多挑些。
行军路上，炊事班最热闹，锅撞碗，刀撞盆，叮叮当当乱响一阵；副班长老刘还不时讲个笑话，唱个山歌，逗得大家哈哈大笑，战士们一见就说：“看，我们的戏班子来了。”走得高兴了，他们还打着哨子飞跑，就象六七十斤的挑子没放在肩上一样。
可是，炊事班在行军中是最辛苦的。中途部队休息，他们要烧开水给指导员们喝；宿营时，他们又要安锅灶，劈柴火，洗菜，煮饭，每夜只睡两三个小时。
部队进入广西后，山区人家少，粮食供应有了困难，这就更加重了炊事班的工作。他们经常要翻过几座山，跑到部队前边去买谷子。谷子必须把皮碾掉才能吃，有一次，他们不知从哪里找了个小石磨，班长怕以后找不到石墨，就花钱向老乡买下来。于是炊事员又增加了这一百三四十斤重的笨家伙。后来，副班长又在路上拾到一个破筛子和一个破簸箕，也把它挑上了，从此炊事班不再叫戏班子，而被战士们称作“小磨坊”了。
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不久，部队在贵州土城的东南山上阻击敌人，我们连坚守在前沿阵地上，炊事班被隔在后面，几次派人送饭都被敌人打回来，战士们已一天一夜没吃饭了，副班长急得围看锅灶直转圈，他和几个炊事员嘀咕了一阵，对我说：“司务长，让我和老王再送一次吧。”他把饭背在身上，就跟老王走了。我们站在山头看着他们，只见老王在前，副班长在后，飞快地从敌人封锁线上跑过去。我们正想拍手叫好，敌人的轻机枪响了，老王一个筋斗栽倒了，紧接着副班长也倒下了。都认为他俩牺牲了。谁知到了半夜，他俩又回来了。副班长开玩笑地说：“我们上阎王爷那儿去报到，可是小鬼不让我们进门！”原来他们是为了欺骗敌人故意倒下的。靠他们的机警，到底把饭送上了阵地，保证了战斗的胜利。
一出贵州，炊事班长就闹眼病，两只眼红通通的，肿得像个桃子，但他还是挑着七十多斤重的担子，拄着棍子跟着部队走。开始，他的眼睛只是淌眼泪，后来流起血水来，可他还是不闲着，总是找些活儿干。
进入雪山之前，上级通知我们轻装。我们把不必要的炊事用具都扔掉，只挑着可供全连吃一两天的粮食。另外，每人还带些生姜、辣椒和十几斤干柴。
梁子大山很高，部队整整爬了一天。山上空气稀薄，到处是白花花的积雪，树枝上也都是冰花。爬到山顶，有人实在走不动了，就坐下来休息。可是一坐下就起不来了。炊事员便赶紧上去喂生姜，灌辣椒水，把他拉起来。这时，炊事员又都变成了卫生员。炊事班的口号是：“不让一个战士牺牲在山上！”但就在抢救战士的时候，有两个炊事员却倒下了，不论我们怎么喊，怎么喂姜汤，灌辣椒水，都无济于事。这是我第一次悲痛地看着炊事班的战友牺牲。
到了毛儿盖，部队休整了一个星期。在这里每