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认识使徒信经
卫理公会颂恩堂杜留青
使徒信经是基督教信仰的核心,也是每个基督徒必须学习的基本功课。整篇130 多个文字博大精深,浓缩性地表达了信仰的内涵,不但能够让初信者很快掌握其精义而避免茫然与混乱,同时也不会扼杀成熟信徒继续深入探索信仰的动力。它通俗易记、简明扼要,犹如巧手串联的珠玑美钻,又像精雕细琢的八层宝塔;若能潜心阅读,会使人觉得心驰神往、回味悠长。从面世伊始,即被西方众多教会尊为至圣宝典,公认为它是对基督教真理最简明、最全面的概括与总结。
使徒信经的起源,可以追朔到主后二世纪甚至更早,在新约正典还没有被确认之前,即被用来在教会中宣告信仰,表明基督教与犹太教在教条上的差异和信仰上的不同;在之后的几个世纪,虽然其进展历史颇为复杂,甚至某些教派还把“下到阴间”及“圣徒相通”等条款剔除在外;到了第四世纪前期,尼西亚信经的诞生,得到了无论是希腊文世界的东方教会,或是拉丁文世界的西方教会普遍认同,都把尼西亚信经视为基督教正统信仰的根基。虽然该信经的焦点集中在基督论上,但其重要性在于它成为了普世教会的共同信仰准则。直到了第八世纪前叶,即主后710年——724年,才形成目前的使徒信经样式。特别是到了二十世纪,东西方教会形成共识,基本上都接受了我们现在所使用的这个信经版本。
使徒信经不是给于非信徒作研究用的,乃是要求每个基督徒宣认信仰之用;从这个角度上来说,这个“信”其实是把自己的生命完全摆上。信经的功能既是基督徒信仰的准则,那么它的作用就非同一般。如何解读深奥渊博、含蓄复杂的圣经真义,信经发挥了信仰准则上的功能,成为信徒走进圣经的路标或开门钥匙。早期教会在敬拜礼仪上十分看重信经(以及十诫和主祷文)的念诵,旨在表明教会作为天国子民的身份,也包含着信仰宣言、道德守则和灵性操练。因此,它的重要性是不言而喻的。
纵观整个使徒信经,不难看出它完全没有把焦点放在基督徒的身上,也始终不问、甚至不怀疑上帝对基督徒带来的好处。它的三段式结构,涵盖了对圣父、圣子、圣灵的同一信仰。它讲述的虽然是三一上帝的故事,但却又不是三个分别独立的故事,因为三一上帝绝不是能够随便切割的三个信仰对象;它丝毫没有直接宣告上帝的属性,而是直接了当地讲述上帝从远古到世界末了的作为,以此来表明上帝的(伟大与不变)属性;它对天地历史的过去和未来作出大胆地诠释,虽言词凿凿,却又让人心悦诚服、不得不信;所以,使徒信经不但是信仰的宣言,更是生命的抉择。这个信仰诠释的对错真假,在此时此刻从现实角度上讲无法分辨出来,因为许多事情还没有发生,基督徒相信上帝有能力信守诺言。需要明确的是,信经既然是信徒的宣告,就不能用作信仰的推敲;要想彻底明白信仰的内涵,唯一的管道就是潜心研读圣经。
“我信上帝,全能的父,创造天地的主;”
天父上帝作为耶稣基督的父,是源自于永恒不变的父子身份,早于玛利亚生祂之前的关系。我们基督徒称上帝为父,是基于通过耶稣基督才形成的关系,可与基督相提并论,因着圣灵分享儿子的名份,与耶稣同受苦、同得荣耀。(父子关系代表着顺服、顺从)“全能”是指上帝的属性,只有上帝才能做超乎自然的大工,如:创世纪、童女怀孕等。但是,上帝也不是什么都“能”做,祂的属性决定了祂“有所为有所不为”的原则,如:不做违背公义、信实、爱的原则等,这是其自身属性所造成的局限性。(上帝不能做的事,不仅是公义也是恩典)“