概况故宫旧称紫禁城,是世界现存最大、保存最完整的古代宫殿建筑群,居住过明清两代 24 位皇帝, 统治中国长达 491 年。其名称系借喻上天紫微星垣而来。我国古代天文学家曾把天上的恒星分为三垣、四象、二十八宿和其他星座。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣。紫微垣在三垣中央,位置永恒不变,因此成为代表天帝的星座。故而天帝居住的地方被称为“紫宫”。天帝是至高无上的,而人间皇帝自称真龙天子,自然也是至为尊贵的。他们所居住的宫殿即被喻为上天的“紫宫”。皇帝为了维护自己至高无上的权威和保障自身的绝对安全, 除了皇室成员、宫女、太监、警卫人员以及被召见的官员,其居住的宫殿是外人绝对不能涉足半步的禁区。因此,明清两代皇帝居住的宫殿既被誉为“紫宫”,又是禁地,故称紫禁城, 清朝灭亡以后称为故宫。故宫平面呈长方形, 南北长 961 米,东西宽 753 米, 占地面积 724250 平方米。最完整时期共有宫殿房屋 1 万余间,现存 8707 间,建筑面积 155000 平方米。整个宫城被 10 余米高, 3428 米长的高大城墙所环绕,城墙外是 52米宽,6 米深, 碧波荡漾的筒子河。城墙四边各有一门:南为午门,北为神武门, 东为东华门,西为西华门。城墙四角是四座造型独特的角楼,这些角楼设计精巧, 是俗称“九梁十八柱七十二条脊”的艺术杰作。众所周知, 古都北京是我国封建社会晚期元明清三个大一统王朝的建都之所。元时称大都, 已建有辉煌壮丽的宫殿。公元 1368 年, 明太祖朱元璋推翻了腐朽的蒙元王朝,元顺帝北遁草原。踌躇满志的朱元璋为向天下昭示一个崭新王朝的诞生, 将国都定在江南六朝古都的金陵, 现为南京。并下令大元帅徐达率军将元大都城内的元代宫阙拆除,以示灭其王气。并将大都改称北平,意为北方边疆安定,不受蒙古残余势力的侵扰,又派很有谋略的四子朱棣前往镇守,封为燕王。因朱元璋之长子皇太子朱标早于其父病故, 1398 年朱元璋驾崩后由朱标的长子、皇太孙朱允炆继承皇位,即建文帝。朱棣不满,遂发动“靖难”之役, 四年后其统帅的燕军攻入南京,建文帝不知所终。朱棣即位,改元永乐,即明成祖。但江南士大夫与朱棣心存芥蒂,貌合神离,且南京位于明朝版图的东南部,不利于天子对全国的统治,加上他留恋自己的“龙兴之地”——北枕燕山,西靠太行, 东濒渤海,南瞰中原的北平。所以朱棣即位后不久即下诏将北平升为北京,以示其打算迁都北京之意。永乐四年( 1406 年), 朱棣下诏征集全国著名工匠 10 多万名, 民夫 100 余万,从湖广、江西、云贵、四川、山西等地采集木料; 在山东临清烧制墙体所用澄泥砖;在苏州烧制殿内铺地“金砖”; 在北京房山开采汉白玉……正式营建北京宫殿。永乐十八年( 1420 年) 腊月, 历时 14年时间北京紫禁城终于建成!永乐十九年( 1421 年)正月,朱棣率百官正式由南京迁都北京。紫禁城是我国古代劳动人民血汗与智慧的结晶,多少无名英雄为之付出了汗水乃至生命, 光采集木料一项, 《明史》中即有民夫进山伐木:“入山一千,出山五百”之说,可见伤亡率之高!紫禁城建设中有两个人的名字不可不提,一个是负责工程管理的朱棣亲信太监安南人( 今越南) 阮安。另一个是苏州籍的当时著名木工蒯祥,人称“蒯鲁班”, 朱棣见到他也要嘘寒问暖, 赐座而谈。他们是紫禁城建设中无数劳动者的杰出代表。古代帝王敬天法祖,明清北京城及紫禁城严格按《周礼?考工记》中天子宫殿“前朝后市, 左祖右社”的规制而建。南北取直,左右对称,一条中轴线贯通子午。前朝是指皇宫前面是百官议政的朝堂,即明代承天门前,大明门后( 清代分别称天安门,大清门)南北狭长广场两侧文东武西的百官衙署(建国后扩建天安门广场, 将两侧红墙及旧衙署拆除,广场拓宽, 建成今天的国家博物馆及人民大会堂)。后市指的是皇宫后面有一个很大的交易市场, 以满足宫廷生活的需要,即汉唐时期既有的“宫市”。明清两代, 一直到民国时期,故宫北面确实有一个很大的市场。直至今天,故宫北面的地安门、鼓楼一带仍是北京商业比较繁荣的地区之一。左祖指的是在皇宫左前方建立皇帝祭祀祖先的太庙,就是今天的劳动人民文化宫。右社是指在皇宫右前方建立皇帝祭祀土地神、谷物神的社稷坛,就是现在的中山公园。所以,古代的紫禁城面积要比现在大八倍多。今天的故宫博物院只包括宫城城墙以内的部分。上面说过,故宫乃至整个北京城左右对称,是有一条中轴线纵贯南北的, 这条中轴线随着时代的发展, 内容也在不断丰富。明代嘉靖朝以前中轴线南起正阳门,穿越大明门(清代称大清门,民国称中华门, 后拆除)、百官衙署间称为千步廊的狭窄广场、承天门(清朝改称天安门) 、端门、午门、奉天门、奉天殿、华盖殿、谨身殿、(明朝中叶改称皇极门、皇极殿、中极殿、建极殿, 清朝改称太和门、太和殿、中和殿、保和殿) ,乾清门、乾清
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