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时光的尺度
月季 出自佛家的时间观

在电视剧旧版《三国演义》中,刘备三顾茅庐三顾之时,让关羽、张飞在院内等候。无聊之际,关羽频频查看一件向阳而示的圆盘,圆心处立有一根铁针,四周标有刻度。这其实就是中国古代最早的时光的尺度
月季 出自佛家的时间观

在电视剧旧版《三国演义》中,刘备三顾茅庐三顾之时,让关羽、张飞在院内等候。无聊之际,关羽频频查看一件向阳而示的圆盘,圆心处立有一根铁针,四周标有刻度。这其实就是中国古代最早的计时工具――日晷。随着太阳在天空运行,晷针的投影像钟表的指针一样在晷面上移动,以此指示时辰。
但如果是阴雨天,古人又怎么办?智慧的古人运用滴水计时法发明了一种水钟,即漏刻,又叫漏壶。漏壶分播水壶和受水壶两部分。播水壶分二至四层,均有小孔,可滴水,最后流入受水壶;受水壶里有立箭,箭上刻分100刻,箭随蓄水逐渐上升,露出刻数,以显示时间。漏壶是古代民间应用最普遍的计时器。
在电影《叶问2》中,最精彩的莫过于叶问在一炷香的工夫内连续击败香港众多高手的情节。燃香计时也是古人常用的计时方法,可一炷香的时间到底有多长?有人说是5分钟,有人说是30分钟,都不准确。实际上,燃香计时源自寺庙的僧人。那时的香皆为手工制作,而且是有标准的。一炷香燃尽约为半个时辰,即现在的一个小时。
其实,今天有许多表示时间概念的词语都出自佛典。《僧祗律》言:“一刹那者为一念,二十念为一瞬,二十瞬为一弹指,二十弹指为一罗预,二十罗预为一须臾,一日一夜有三十须臾。”据此,可推算出具体的时间来。即一天一夜24小时有480万个“刹那”,或24万个“瞬间”,12000个“弹指”。再细算,一昼夜有86400秒,那么,一须臾等于2880秒,即48分钟,一弹指为7?郾2秒,一瞬间为0?郾36秒,而一刹那却只有0?郾018秒。

准点报时的闹钟

早期的计时器并不十分精确,所谓的公鸡报晓、暮鼓晨钟都是他们大致遵循的时间参照物。但如果那只当闹钟的公鸡被宰了,怎么办?古人当然不会吊死在一棵树上。除了日晷和漏壶外,古人把日常模糊计时的燃香进一步制成了香钟。即以特制的模子制成盘香,盘香粗细均匀,从燃烧后剩余的盘香上的刻度来观测时间。后来,古人对香钟进行了改良,在香火烧到固定刻度时,上面挂的重物就会落下,撞击盘香下的金属器皿,达到闹钟的效果。
在港剧《寻秦记》里,项少龙左冲右突纵横秦超足球联赛,看得场下的乌廷芳蠢蠢欲动。不过若想替补上场,就得在规定的时间内完成“智勇大冲关”,类似中超的体能测试。裁判使用的计时器就是沙漏,又称沙钟。沙漏的制造原理与漏壶大体相同,之所以采用流沙代替水是因为北方冬天天气寒冷,水容易结冰。最著名的沙漏是1360年詹希元设计制造的“五轮沙漏”,他巧妙地在中轮上添加了一个机械拨动装置,以“提醒”两个站在五轮沙漏上击鼓报时的木人。每到整点或一刻,两个木人便会自行出来,击鼓报告时刻。
除了沙钟和香钟之外,古代还出现了一种“太阳闹钟”。这种闹钟的原理是在大炮导火线的上方置一个凸透镜,阳光经过透镜汇聚到一点,那就是耀眼的焦点。太阳在天上移动,焦点在镜下移动。当太阳走到适当位置时,恰好是某个时刻,灼热的焦点恰好投射到导火线上,于是大炮轰鸣,便向人们报告了时间。