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吃七八分饱未必长寿
张田勘 吃七八分饱有助于延年益寿的假说最早是由美国康奈尔大学的动物营养学家马凯(Clive McCay)提出的。他在1935年发表了一篇论文,提出限制小鼠的食量可以让小鼠的寿命延长20%~40%,原因在于,限食吃七八分饱未必长寿
张田勘 吃七八分饱有助于延年益寿的假说最早是由美国康奈尔大学的动物营养学家马凯(Clive McCay)提出的。他在1935年发表了一篇论文,提出限制小鼠的食量可以让小鼠的寿命延长20%~40%,原因在于,限食即限制了生物新陈代谢的速率。这个假说在此后的几十年中通过一些实验得到或大或小的证实,而且此后的研究也提供了吃七八分饱可以延寿的其他一些原理。
例如,适当限食的结果之一是避免节俭基因把食物中的过多脂肪堆积起来,从而减少富贵病和许多老年性疾病的发生,可以推迟衰老,延长寿命。其次,吃七八分饱对生物的免疫系统起到正面的影响,特别是在动物的幼年期限食可以延迟成熟时期的免疫系统(例如胸腺)的衰退,从而保持较好的免疫抗病功能,延长寿命。
但是,不断公布的新研究也表明,吃七八分饱只是影响寿命的一种因素。即便以这一因素为最重要的长寿因素,限食延长寿命的作用未必如一般人所想象的那样乐观。原因在于两点。一是饮食的质量而非数量才可能对生物的寿命起到决定性的影响,二是吃七八分饱对动物和人的免疫功能的影响有好有坏。
食物的质量决定寿命的假说现在已经得到一些动物试验的验证。美国马里兰州贝塞斯达市国家老龄化研究所的一项研究显示,饥饿确实能让线虫活得更长。而且,对小鼠的试验也表明,摄食较少的小鼠比摄食更多的小鼠皮毛更有光泽,并且更有活力。而且,限制饮食可能引发一系列的基因表达变化,从而延缓衰老。
但是,多年来,吃七八分饱可延长寿命的试验只是在低等动物,如线虫和小鼠身上进行的,能否应用到人类身上值得怀疑。于是,研究人员对人类的近亲——灵长类动物进行了类似的研究。同样是美国国家老龄化研究所另一项对灵长类动物的研究提出了饮食质量与长寿有关的解释。
该研究所的研究人员对美国麦迪逊市威斯康辛国家灵长类动物研究中心(WNPRC)的猕猴进行了长达20年的研究,发现限制摄食也能延长猕猴的寿命。在节食组中,有13%的猕猴死于与衰老有关的原因,相比之下,对照组中死于与衰老有关原因的猕猴为37%。这也说明,限食与不限食的猕猴的寿命是不太一样的。
但是,在解释造成这一结果的原因时,研究人员发现,喂食猕猴的食物并不健康。%的蔗糖,这是不利于健康的一种高糖饮食,并且给猕猴的食物中较少含有有益健康的鱼油和抗氧化剂。因此,猕猴的限制饮食延长寿命也可以解释为,它们比多吃食物的猕猴少吃了不健康的饮食,因此延长了寿命。
如果这一解释能成立,则意味着仅仅是吃七八分饱并不能让动物和人长寿,