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历史与未来
人类有关心未来的天性。进入新世纪,国际格局将发生什么样的变动?世界总体稳定的局势能否保持?东亚地区是否会发生重大危机和冲突?美国霸权如何发展?中国的生存与发展将遇到哪些挑战、能否顺利崛起?对所有这些问题人们在努力思考和探索,许多专家也给出了自己的预测。在国际关系领域,对过去的事情做出解释不算是件很难的工作,但探索未来就不同了。一些著名的战略家在这方面有过深刻的教训。
即使在未来较短的几年时间里,也一定会发生许多人们难以预料的事情。20世纪初,欧洲处于歌舞升平之中,然而没过多久,第一次世界大战爆发了。在当时的情况下,列强之间发生战争有其必然性,但战争规模之大则超出了人们的想像。先后卷入战争的国家多达38个,协约国和同盟国双方动员的总兵力达到7000万人,死亡人数近1000万。世界大战带来的灾难足以让世人警醒了,因此这场战争一经结束,就被认为是“一场结束一切战争的战争”。事实的发展却又一次出乎人们的预料,更大规模的第二次世界大战没能避免,而战争造成的损失更是远远超出第一次世界大战。

预见未来,这是对国际问题研究的当然要求,但同时也是难度很高的要求。预见未来如此困难,以至于未来学家托夫勒都极力避免使用预测这个概念,而是强调自己的工作只是在历史与未来之间构建一条联结途径。的确,不论21世纪会给全球和中国带来什么,其渊源还是要到过去的历史中去寻找。要想使对未来的展望更接近实际的发展,就必须在历史发展的规律中找到通向未来的逻辑线索。
对不同的国际问题,应选用不同的历史尺度来衡量。就短期来讲,探索未来需要牢牢地把握在刚刚过去的时间里所发生的重大变化。比如,一个时期以来大国关系的频繁调整、、阿富汗战争及随后的伊拉克战争、朝鲜半岛核危机及六方会谈等,其中有些在未来较长时期里仍将发挥影响,并且其自身的演变可能是相当深刻的,而另外一些事情的影响则会逐步减弱,甚至很有可能成为过眼烟云。较长的时间尺度比较难掌握,但也许更重要。许多国际问题需要用长远的时间尺度找到连接历史和未来的纽带,尤其对其中一些重大问题的研究还要追溯过去上百年甚至更远,这样才会找到规定性的东西。讨论大国的走向,仅仅看到过去几年或十几年里一些国家的兴盛与衰败往往是不管用的。世界霸权国家的更替周期至少是一个世纪左右;俄罗斯的兴衰在过去的几百年里经历过几次相似的历程;法国和德国传统中固有的“大国雄心”不只在特殊的条件下和特定的时期才表现出来,而是长期发挥作用,由此也能更深刻地理解当前欧美之间增大的裂痕。

历史的发展有其连续性的一面,从而形成未来指向。但是,探索未来仅仅依据历史的连续性还不够,必须关注有关条件的变化,甚至还应发挥足够的想像力,充分估计到一些可能的偶然变化及其影响,并且找到它们与未来总体发展趋势相