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霍金的价值
即使有一天,霍金的整个理论体系都被彻底推翻,他依然不失为一个杰出的科学家,《时间简史》依然还是一本伟大的科普著作。

正在牛津大学任教的霍金被确认胸部感染,送往医院急救。牛津大学发言人称:“霍金教授病势很重。他正在接受检查。他本人已有两周的身体不适。”
这位67岁的科学家上次与公众见面是在去年9月,当时他在为兴建于利珀斯克里斯蒂学院的价值100万英镑的时钟揭幕。这次入院让很多人担心,霍金是否能顺利渡过这关。但人们依旧相信,即使有一天,霍金的整个理论体系都被彻底推翻,他依然不失为一个杰出的科学家,《时间简史》依然还是一本伟大的科普著作。《时间简史》初版于1988年的愚人节。21年来,尽管《时间简史》的销量已高达2500万册,但人们对这本书所描述的世界――宇宙始于大爆炸而终于黑洞的质疑,从来就没有停止过。尤其是其中基于霍金个人理论体系而陈述的一些细节,随着近年来科学的发展,不但在理论上,还在实验观察上遭遇到了挑战。

霍金的其他理论中,能够确保不失的阵地也并不多。《时间简史》以及霍金的宇宙学理论会不会是一个伟大的谎言?假如有朝一日,他所有的“预言式”理论均被推翻,他还能“剩下”什么?
据霍金曾经的打赌对手普里斯基尔介绍,根据近年来弦理论家的一些研究成果,他们建立了一个强有力以显示黑洞真的能保藏信息的理论模式。而霍金一直以极大的兴趣跟踪着弦理论学家的工作。看来,霍金并非是心血来潮、突然想改变自己原先的理论――越来越多的理论证据迫使他不得不作出放弃的决定。
这已经不是霍金第一次否定自己早年的理论。仅仅3个多月前,霍金刚刚对公众直率地宣布他另一项著名的探索――“终极理论”(也被称为“万有理论”)――是徒劳无功的。
1980年,霍金在接受剑桥大学卢卡逊数学讲座职位时以“理论物理学的终结是否已近在眼前”为题发表就职演讲,雄心勃勃地宣称,物理学家已经瞥见了一种“终极理论”的轮廓,该理论可以把所有自然规律都以一个单一的、优美的数学模型表示出来,“也许它将简洁到在一件T恤衫上就能打印出来”。在《时间简史》这本书中,霍金还宣称,今天的利学家们可能已经处在发现“终极理论”的边缘。

但现在,他认为,“终极理论”是不可能实现的:它在原则上要么永远无法完成,要么永远自相矛盾。
再回溯,2003年年初,由于“暗能量”的发现,宇宙被证明在加速膨胀,这使得霍金在《时间简史》中对宇宙未来可能的命运所做的三种预期都成了泡影――尽管这些理论并非霍金一个人提出,但他在书中暗示了引力在对抗宇宙的膨胀过程中最终会占上风,也就是宇宙最终会出现“大收缩”、时间倒流的结局。
现在,宇宙都呈现出在暗能量作用下加速膨胀,虽然科学家还不能断定它会一直加速下去,但霍金的预言目前看来已经破